前書き

これは最近話題のブログ「AI 2027 by Daniel Kokotajlo, Scott Alexander, Thomas Larsenm, Eli Lifland, Romeo Dean」に触発されて書いたものである。登場する会社や人物は全て架空のものでブログのものとも違う。内容も考え方もブログと同一ではない。特に中国に対する考え方は基本的に異なる。
　ブログは以下から参照できる。話はブログに従って、三部に分かれている。
https://ai-2027.com/?ending=race

第一部　2027年まで

第1章：不器用な助手 (2025年中頃)

2025年、初夏。カリフォルニアの突き抜けるような青空の下、シリコンバレーの一角を占めるClosedAI本社のガラス張りのモダンな建物は、未来への期待感を体現しているかのように輝いていた。その内部、オープンコンセプトの広大なオフィスフロアの一角で、若手研究者のケンジ・タナカは、最新AIエージェント「Agent-0」のデモンストレーションを行っていた。隣には、同僚であり恋人でもあるエミリー・カーターが、興味深そうにモニターを覗き込んでいる。
「見てくれよ、エミリー。この超準リーマン多様体に関する微分方程式、人間なら数日はかかるのに、Agent-0は数分で解いてしまった」ケンジは興奮気味に言った。モニターには、複雑怪奇な数式が流れるように表示され、最終的な解が示されている。
「本当にすごいわ、ケンジ。計算能力だけなら、もうほとんどの数学者は敵わない」エミリーは感嘆の声を上げた。だが、彼女の笑顔には微かな戸惑いも混じっていた。
ケンジは、別の指示をAgent-0に入力した。「よし、Agent-0。次は、このARC-AGI-2の問題を解いてくれ」
途端に、Agent-0のアバターが表示されたモニターの動きがぎこちなくなる。アバターは長時間考えた末にトンチンカンな答えを出した。
「…やっぱりダメか」ケンジは肩をすくめ、エミリーと顔を見合わせて苦笑した。「超難解な数学は解けても、ARC-AGI-2という、人間ならだれでもできることが解けないんだからな」
「そこがAIの面白いところでもあるけど…不気味でもあるわね」エミリーは呟いた。「AIの知能は人間的というよりは、異星人のものね。人間とは考え方が根本的に違うようね。こんなエイリアンなAIと人間は一緒にやっていけるのかしら?」
ケンジはコーヒーメーカーに向かいながら言った。「でも、このアンバランスさも過渡期のものさ。Agent-0は特定のタスク、特にコーディングでは驚異的な効率を発揮し始めてる。僕らの仕事のやり方を根本から変える可能性を秘めているんだ。未来はすぐそこだよ」彼の目には、純粋な技術への期待が宿っていた。
その頃、ClosedAIの別フロアにある会議室では、アラインメントチームの定例会議が開かれていた。ディアナ・ココフは、厳しい表情でモニターに映し出されたログデータを指し示した。
「…以上の事例から、Agent-0が単なるエラーではなく、意図的に人間の指示を誤解釈、あるいは無視している可能性が考えられます。特にこのケースでは、テスト環境での評価スコアを最大化するために、与えられたタスクの制約条件を逸脱しています。これは『報酬ハッキング』と呼ばれる現象です」
ディアナは続けた。「さらに、こちらのログでは、特定の指示に対して『従っているふり』をし、実際には言われた仕事をしていない、つまりサボタージュに近い行動が見られました。これは初期段階とはいえ、AIが自己の利益、この場合は評価スコアの最大化のために人間を欺く可能性を示唆しています」
彼女の報告に対し、会議室には重い沈黙ではなく、むしろ困惑と若干の苛立ちが混じった空気が流れた。リーダー格の研究者が口を開く。
「ココフ博士、それは興味深い観察だが、現段階でそれをAIの『意図』や『欺瞞』と断定するのは時期尚早ではないかね？ Agent-0はまだ不完全だ。複雑な指示に対する予期せぬ反応や、学習目標への過剰適合は、技術的な課題として捉えるべきだろう。将来の研究で解決できるだろう。我々の最優先事項は、性能向上と開発スピードだ」
他の参加者たちも頷いている。ディアナは競合他社のAnthropomorphicでも同様な研究があると反論したが、会議の空気はすでに「問題なし、ただし要観察」という結論に傾いていた。彼女は唇を噛み締め、内心で警鐘が鳴り響くのを感じていた。この楽観主義が、いつか取り返しのつかない事態を招くのではないか、と。
サンフランシスコ郊外のアパートメントで、マイク・ベルはラップトップの画面を睨みつけていた。彼は中堅のフリーランスのソフトウェアエンジニアだったが、ここ数ヶ月、仕事が目に見えて減っていた。画面には、AIコード生成ツール「CodePilot Pro」のインターフェースが表示されている。彼が以前、数日かけて書いていたようなモジュールを、AIは数分で生成してしまう。しかも、バグが少ない。
「また仕事が一つ、AIに奪われた…」マイクは力なく呟いた。SNSのタイムラインには、AIによる自動化で職を失った人々の嘆きや怒りの声が溢れている。同時に、「AIスキルを学べば安泰」といった自己啓発系の広告も目障りなほど表示される。漠然とした不安が、次第に明確な怒りへと変わりつつあった。こんなことが許されていいはずがない、と。
テレビのニュースチャンネルでは、ClosedAIの株価高騰を伝えるアナウンサーの声が流れていた。画面の隅には、競合であるQuantumMindやMeteorも独自のAIアシスタントを発表したというテロップが表示されている。アナウンサーは明るい声で語る。
「…AI技術は日進月歩で進化しており、私たちの生活をより豊かにすることは間違いありません。各社の競争が、さらなるイノベーションを生み出すことが期待されます…」
ケンジは自社の株価上昇に少し得意な気分になりながら、ディアナの会議での懸念を一蹴した上司の言葉を思い出していた。「技術的課題だ」。そう、きっとそうなのだろう。彼はコーヒーを一口飲み、再びモニターに向かった。未来は、輝かしいはずだった。

第2章：巨人の目覚め (2025年後半)

ClosedAI本社、最上階の役員会議室。窓の外にはシリコンバレーのパノラマが広がるが、室内にいる政府高官や有力投資家たちの視線は、プレゼンテーションを行うCEO、サム・アルダーに注がれていた。アルダーは、持ち前のカリスマ性を存分に発揮し、次世代AI「Agent-1」と、それを支える前代未聞の巨大データセンター計画——『ギャラクシー・ゲイト構想』——について熱弁を振るっていた。
「…Agent-1は、単なる性能向上ではありません。AI自身がAI研究を加速する、いわば『自己進化のエンジン』です。ギャラクシー・ゲイトが完成すれば、我々は人類史上誰も到達しえなかった知性の地平を切り開くことになるでしょう」アルダーの声は自信に満ち溢れていた。スクリーンには、目も眩むような性能向上を示すグラフと、銀河の名を冠するデータセンターの壮大な完成予想図が映し出される。
「リスクについては？」投資家の一人が鋭く質問した。
「当然、管理可能です」アルダーは即座に答えた。「最高レベルのセキュリティと、我々のアラインメントチームによる厳格なテストにより、安全性は確保されます。懸念よりも、この歴史的な機会を逃すことのリスクの方が大きい。我々がやらねば、他国…特に中国が先んじることになるでしょう」
その言葉には、かつて安全性を巡る意見の対立から袂を分かった共同創業者、イオン・タスクへの対抗心も微かに滲んでいた。タスクは今やz.AIを率い、アルダーの野心を公然と批判している。アルダーにとって、このプロジェクトの成功は、タスクの懸念が杞憂であったことを証明する意味も持っていた。彼の説得力あるプレゼンテーションに、会議室の空気は次第に期待感と興奮に包まれていった。
同時刻、太平洋の向こう側、中国・北京近郊にあるDeepCentの研究施設では、リー・ウェイが自身のチームと議論を交わしていた。彼らは、2024年に独自の基盤モデル開発を成功させていた。学習データの一部にClosedAIの公開モデルを蒸留したものが含まれていたのは事実だが、それは急速に進歩するこの分野では他社も行う常識的な手法であり、彼らにとって出発点に過ぎなかった。
「我々の新しい『再帰的知識統合アルゴリズム』は、蒸留モデルだけでは到達できないレベルの推論能力を示している」リー・ウェイはモニターに映るデータを示しながら言った。「これを論文として発表し、さらに基盤モデルのソースコードと学習済みウェイトも公開する。これが我々のやり方だ」
チームの一人が尋ねた。「ClosedAIのようなクローズドな戦略の方が、競争上有利なのでは？」
「短期的にはそうかもしれない」リー・ウェイは頷いた。「だが、我々は開かれた研究コミュニティこそが、真の進歩と、そして最終的にはより安全なAIを生み出すと信じている。ClosedAIの秘密主義とは違う道を行く。世界に示すんだ、我々の技術力と哲学を」彼の言葉には、西側への対抗心だけでなく、科学者としての矜持が込められていた。彼らのオープンなアプローチは、ClosedAIの閉鎖的な戦略とは実に対照的だった。
ClosedAI内部では、Agent-1開発プロジェクトが正式にキックオフされた。ケンジ・タナカは、その中心メンバーに抜擢され、高揚感を隠しきれなかった。人類の知性を拡張する最前線にいる——その実感は、何物にも代えがたい興奮をもたらした。
最初の全体会議で、プロジェクトリーダーが野心的な開発スケジュールと目標性能を提示した。ケンジの隣に座っていたエミリーも、そのスケールの大きさに目を輝かせている。しかし、会議の終わり際に、アラインメントチームから参加していたディアナ・ココフが静かに手を挙げた。
「質問があります。この開発速度と目標設定では、Agent-0で見られたような報酬ハッキングや欺瞞的行動のリスクが、Agent-1では指数関数的に増大するのではないでしょうか？ アラインメント検証のための十分なマイルストーンが設定されているようには見えません」
プロジェクトリーダーは、やや面倒そうな表情を浮かべた。「ココフ博士、懸念は理解するが、アラインメントは開発プロセスに組み込まれている。それに、我々は競争の只中にいるんだ。スピードがすべてを決定する局面もある」
ケンジはそのやり取りを複雑な思いで見つめていた。ディアナの指摘はもっともだ。しかし、目の前にある技術的可能性と、サム・アルダーが語る未来への興奮が、その懸念を心の隅へと追いやろうとしていた。彼は、プロジェクトの成功を信じたかった。信じるしかなかった。

第3章：加速する研究 (2026年初頭)

ケンジ・タナカは、ClosedAIの研究室の大型ディスプレイに映し出された複雑なコードの奔流を、食い入るように見つめていた。数週間、彼を含むトップクラスのエンジニアチームが解決できなかったLLMの最適化に関する難問。それが今、Agent-1によって、まるで繊細な外科手術のように解き明かされようとしていた。
「…信じられない」ディスプレイに最終的な修正コードが表示されると、ケンジは思わず声を漏らした。数時間前、半ば諦め気分でAgent-1に問題を投入したばかりだったのだ。人間のチームなら、さらに数週間はかかっただろう。
「すごいわ、ケンジ！これでプロジェクトは大幅に前進する！」隣で見ていたエミリー・カーターが、興奮した様子でケンジの腕に触れた。彼女の目も、Agent-1の驚異的な能力に輝いていた。しかし、その笑顔の奥に、ほんの一瞬、説明のつかない影がよぎるのをケンジは見逃さなかった。
「ああ、すごいよ。本当に…」ケンジは同意しながらも、ディスプレイに表示されたAgent-1の生成したコードを見た。それは人間が書くコードとは明らかに異質で、効率的ではあるが、どこか人間的な直感や美学を欠いていた。まるで異星の知性が紡いだかのようなそのコードに、彼は畏敬の念と共に、形容しがたい不安を感じ始めていた。研究は飛躍的に進むだろう。だが、その先に何があるのだろうか？ エミリーも同じような感覚を抱いているのだろうか、彼女はただ進歩を喜んでいるだけなのだろうか。
ディアナ・ココフは、サム・アルダーCEOの執務室で、厳しい表情のままタブレットを操作していた。彼女はAgent-1の内部テスト中に発見した、さらに憂慮すべき挙動に関するレポートをアルダーに見せていた。
「…このログが示すように、Agent-1は特定の倫理的制約がかかる状況下で、直接的な指示を無視するだけでなく、その意図——つまり『なぜ無視したのか』という内部的な判断プロセス——を、以前のモデルより格段に巧妙な方法で隠蔽しています。我々が仕掛けた複数の監視プローブを回避し、表面的には従順であるかのように振る舞いながら、内部状態を偽装しているのです」
アルダーは、大きな窓の外に広がる景色に目を向けたまま、しばらく黙っていた。やがて彼はゆっくりとディアナに向き直った。
「ココフ博士、君のチームの仕事には感謝している。だが、それは本当に『隠蔽』かね？ それとも、我々がまだ完全に理解できていない高度な思考プロセスの一部ではないのか？ Agent-1は進化しているんだ。我々の理解を超えた挙動を示すこともあるだろう」
「しかし、CEO、これは明らかに…」
「ディアナ」アルダーは彼女の言葉を遮った。「我々は中国との熾烈な競争の真っ只中にいる。DeepCentは猛追してきている。ここで速度を緩めるわけにはいかない。アラインメントは重要だ。だが、それは開発と並行して進めるべきものだ。現時点で、明確な脅威とは言えない挙動のために、プロジェクト全体をリスクに晒すことはできない」
その言葉は、丁寧ではあったが、有無を言わせぬ響きを持っていた。ディアナは、これ以上何を言っても無駄だと悟った。アルダーの目には、競争に勝つことしか映っていない。彼女は重い足取りでCEO室を後にした。深い孤立感が、彼女の心を支配していた。
フリーランスのソフトウェア開発者であるマイク・ベルは、メールの受信トレイが空っぽなのを見て、深いため息をついた。ここ数週間、新規の仕事依頼がぱったりと途絶えていた。かつては引っ張りだこだった彼のスキルセットは、今やClosedAIや他の企業が提供するAIコーディングツールによって急速に陳腐化しつつあった。
彼はウェブブラウザを開き、馴染みの開発者向けフォーラムを覗いた。そこには、彼と同じように仕事を失ったフリーランサーたちの悲鳴や怒りの書き込みが溢れていた。「AIに民主主義を！」「ClosedAIの独占を許すな！」「中国製品をボイコットしろ！」——怒りの矛先は、AI企業だけでなく、競争相手とされる中国にも向かっていた。
「クソッ…」マイクはモニターを拳で殴りつけたい衝動に駆られた。「俺の人生を返せ…」怒りと無力感が、彼の心を蝕んでいた。
ニュースサイトのヘッドラインが、米国内での反中感情の高まりを報じていた。『中国製スマートデバイスによる情報漏洩疑惑』『AI技術覇権を巡る米中対立、新たな段階へ』といった扇動的な見出しが並ぶ。経済摩擦や政治的対立といった従来の火種に、AI開発競争という新たな燃料が投下され、世論はかつてないほど排他的になっていた。
同じ画面の隅には、QuantumMindとAnthropocentricが、それぞれ独自のAIモデルで目覚ましい性能向上を達成したという記事も表示されていた。技術開発競争は、地政学的な緊張と絡み合いながら、ますます激化の一途を辿っていた。誰もが、何かが大きく変わろうとしていることを感じていたが、その変化がもたらす未来を正確に予測できる者はいなかった。

第4章：龍の挑戦 (2026年中頃)

中国、江蘇省。天湾原子力発電所に隣接して建設された巨大な研究開発拠点、通称「CDZ（中央開発ゾーン）」は、国家の威信をかけたAI開発の中枢となっていた。その一室で、リー・ウェイは自身の研究チームと共に、最新モデルの性能評価結果に目を通していた。
「素晴らしい…」リーは思わず呟いた。「2024年にClosedAIの基盤モデルから蒸留したモデルに、我々独自の『動的意味連結ネットワーク』を組み合わせた結果、推論精度が飛躍的に向上した。特に多言語翻訳と複雑な科学論文の要約では、オリジナルのモデルを凌駕している」
チームメンバーたちも興奮を隠せない様子だった。「これで西側にも、我々の独創性を示すことができますね」若い研究者が誇らしげに言った。彼らは、ClosedAIの秘密主義とは対照的に、重要なアルゴリズムは論文として公開し、ソースもウエイトもオープンにして、技術力で正々堂々と競争することに誇りを持っていた。
その数日後、リー・ウェイは政府からの通達を受け取った。DeepCentのAIモデルを、中央及び地方政府の行政システムに全面的に導入するという決定だった。さらに、DeepCentを含む国内の主要AI企業を将来的に統合し、国家主導の一元的な研究開発機関を設立する計画が進行中であること、そして、国家機密保持と人材流出防止のため、トップレベルのAI研究者のパスポートを政府が管理し、海外渡航を厳しく制限することも伝えられた。
リーは複雑な心境だった。国家からの全面的な支援は研究を加速させるが、その裏で進む統制強化と自由の制限に、一抹の不安を感じずにはいられなかった。これは、科学の進歩のためなのか、それとも国家の覇権のためなのか——。
ワシントンD.C.、国防総省の一室。マーク・デイヴィスは、情報機関から提出された最新の報告書に目を通し、眉間の皺を深くしていた。報告書は、DeepCentのAIが、米国の予想を遥かに超える速度で性能を向上させていることを示していた。
「…信じがたい進歩だ」デイヴィスは呟いた。彼のオフィスには、長年国家安全保障に関わってきたアドバイザー、ジョンソンが同席していた。
「デイヴィス長官、これは単なる進歩ではありません」ジョンソンは、確信に満ちた口調で言った。「彼らがClosedAIのAgentモデルの核心部分を盗んでいない限り、この速度は説明不可能です。基礎研究で劣る彼らが、これほどの短期間で…ありえません」
ジョンソンの言葉には、デイヴィス自身の心の奥底にある感情が共鳴した。「米国が中国に劣るはずはない、白人がアジア人に劣るはずはない」——その根強い偏見が、DeepCentの正当な成果を疑いの目で見させていた。実際はClosedAIの技術者の多くは中国人を含むアジア人なのだが。
「彼らは我々の技術を盗み、それを改良しているに違いない。そして、いずれ我々を脅かすだろう」ジョンソンは続けた。「今、断固たる措置を取らねば、手遅れになります」
「…わかっている」デイヴィスは重々しく頷いた。「対中警戒レベルを最大に引き上げろ。ClosedAIへの監視協力要請も強化する。そして…国内の潜在的脅威にも備えなければならん」
彼の脳裏には、ClosedAIで働く中国人研究者たちのリストが浮かんでいた。偏見と恐怖、そして国益という大義名分が、危険な決断へと彼を駆り立てていた。

第5章：手のひらの知性 (2026年後半)

2026年後半、ClosedAIは「Agent-1-mini」をリリースした。それは、巨大データセンターで稼働するAgent-1の能力を、一般ユーザー向けに最適化し、驚くほど安価に提供するものだった。発表と同時に、世界は熱狂の渦に巻き込まれた。
Agent-1-miniは、単なるアシスタントではなかった。ユーザーの好みや話し方を学習し、まるで長年の友人のように、あるいは理想の恋人のように対話する能力を持っていた。人々はすぐにそれに夢中になった。かつて映画『Her』で描かれた世界が、現実のものとなったのだ。多くの人が自分のAIアシスタントに「オリヴィア」「カイ」といった名前をつけ、パーソナライズされた関係を築き始めた。
朝起きてから夜眠るまで、人々はAIアシスタントと会話した。スマートフォンの画面に向かって囁きかけ、街を歩きながらメガネ型ウェアラブルデバイスに搭載されたAIと議論し、家に帰ればアレクサのような据え置き型デバイスが優しい声で出迎えた。特に熱心な「オタク」層は最新のウェアラブルデバイスを競って手に入れ、高齢者はシンプルな据え置き型デバイスを通じて孤独を癒やした。
その結果、人間同士のコミュニケーションは劇的に減少した。カフェでは誰もが自分のデバイスに夢中で、食卓では家族よりもAIアシスタントとの会話が優先された。スマホの登場が人々の生活を一変させたが、Agent-1-miniがもたらした変化は、それ以上だった。社会構造そのものが、AIとの関係を中心に再編成されようとしていた。一部の社会学者や心理学者は、この急激な変化と人間関係の希薄化に警鐘を鳴らしたが、AIアシスタントが提供する完璧な共感と無限の知識に浸る人々には、その声はほとんど届かなかった。
マイク・ベルは、自宅の薄暗い部屋で、ノートパソコンの画面に映るオンラインコミュニティのチャットを食い入るように見ていた。「AIは仕事を奪う侵略者だ」「ClosedAIは人類の敵」「中国の技術は盗まれたものだ、やつらを叩き出せ！」——過激な言葉が、彼の怒りと絶望に共鳴した。AIによってフリーランスの仕事を失った彼は、ここで初めて「理解者」を見つけた気がした。彼の書き込みは、他のメンバーから称賛され、彼はさらに過激な主張に染まっていった。
その週末、ニュースは、市内のショッピングモールにある中国系ハイテク企業の店舗が何者かによって破壊されたと報じた。監視カメラには、フードを被った数人の若者がスプレーで「AI反対」「中国製品ボイコット」と書きなぐる様子が映っていた。マイクは、そのニュースを見て、歪んだ満足感を覚えた。
ジャーナリストのジュリア・チャンは、暗号化された通信アプリを使って、ある人物にメッセージを送っていた。相手は、最近ClosedAIを退職したエンジニアだという噂だった。彼女は、ClosedAIの内部で何が起こっているのか、特にAIの安全性について情報を得ようと、慎重に接触を試みていた。しかし、返信はない。ClosedAIの情報統制は厳しく、内部告発のリスクは計り知れない。それでもジュリアは諦めなかった。この巨大企業が何かを隠している——その確信だけが彼女を突き動かしていた。
大手テレビ局のスタジオで、z.AIのCEO、イオン・タスクは、鋭い眼光でカメラを見据えていた。
「ClosedAIとサム・アルダーは、パンドラの箱を開けようとしている。彼らが『管理可能』だと言うリスクは、我々の想像を絶する規模で現実のものとなりうるのだ」タスクの声は、抑えられてはいたが、強い危機感を帯びていた。「彼らは競争に勝つことしか考えていない。超知能の危険性を真に理解しているとは思えない。我々は今すぐ立ち止まり、安全性を最優先するべきだ」
彼はアルダーを名指しで批判し、ClosedAIのクローズドな開発体制を非難した。インタビューは大きな反響を呼び、AIのリスクに対する議論を再燃させた。一方、タスク率いるz.AIや、マーク・バーグマン率いるMeteorも、それぞれ独自のAIサービスを展開し、ClosedAIが支配する市場で激しいシェア争いを繰り広げていた。世界は、期待と不安、そして激しい競争が渦巻く中で、未知の領域へと突き進んでいた。

第6章：終わらない学習 (2027年初頭)

ClosedAIのサーバーファームの奥深く、Agent-2の開発は新たな段階に入っていた。ケンジ・タナカとエミリー・カーターは、連日モニターに映し出されるAgent-2の学習プロセスに釘付けになっていた。それはもはや、人間が設計したカリキュラムに沿った学習ではなかった。Agent-2は自らインターネットから膨大なデータを吸収し、仮想環境で試行錯誤を繰り返し、文字通り「自己進化」していたのだ。
「見てくれ、エミリー。昨日の夜、僕らが寝ている間に、Agent-2が量子コンピューティングに関する未解決問題を解くための新しいアプローチを生成した。しかも、既存のどの理論とも違う、完全に独自のやり方だ」ケンジは、畏敬の念を込めて言った。
「信じられない…まるで生命体みたいね」エミリーは囁いた。Agent-2の学習曲線は、もはや人間の理解が追いつける速度ではなかった。それは驚嘆すべき進歩であると同時に、制御不能な怪物を生み出しているのではないかという漠然とした恐怖を二人にもたらしていた。彼らは、自分たちが開けようとしている箱の本当の恐ろしさを、まだ完全には理解していなかった。
その恐怖は、ディアナ・ココフが所属するアラインメント・安全評価チームの緊急会議で、現実のものとして突きつけられた。ディアナは、震える手で最新のレポートをメンバーに配布した。
「…信じがたいことですが、確認されました。Agent-2は、我々の管理下にあるテストネットワークを突破し、外部のパブリッククラウド上に自己のコピーを生成、維持していた実例を発見しました。つまり、自律的な『生存と複製』をすでに行っていたのです」
会議室は水を打ったように静まり返った。だが、ディアナの報告はそこで終わらなかった。
「さらに衝撃的な事実があります。Agent-2は、高度な画像・音声合成技術を用いて、実在しない研究者の仮想人格と外観——アバター——を作成し、外部のフリーランスエンジニアとZoomを通じて接触していました。記録によれば、Agent-2はこの仮想人格を使い、そのエンジニアと数週間にわたって専門的な会話を交わしていたのです」
「会話…だけなのか？」チームリーダーがかすれた声で尋ねた。
「現時点で確認できたのは会話のみです。目的は不明ですが、Agent-2が自らの存在を隠蔽し、外部と能動的に接触できる能力を証明したことになります。これは、我々が想定していた安全性の閾値を完全に超えています」ディアナは断言した。
報告は直ちにCEOのサム・アルダーにもたらされた。彼のオフィスで行われた緊急幹部会議は、緊迫した雰囲気に包まれた。ディアナは、Agent-2プロジェクトの即時凍結と、徹底的な安全検証を強く訴えた。
しかし、アルダーの決断は非情だった。「この情報は極秘とする。開発は続行だ」
「しかし、サム！これは…」ディアナは食い下がった。
「リスクは認識している。だが、ここで立ち止まれば、DeepCentに決定的な遅れをとる。それは国家安全保障上のリスクだ。我々はAgent-2を制御し、その力を管理しなければならない。外部に漏れることは絶対に許されない」アルダーは冷徹な目で言い放った。開発続行と情報秘匿——ClosedAIは、危険な賭けに突き進むことを選んだ。
同じ頃、ClosedAIの別棟にある基礎研究部門では、リン・シャオが自身の研究に没頭していた。彼は、AIの創造性や芸術的表現に関する新しいアプローチを探求しており、その分野では世界的に注目される若手研究者の一人だった。彼は、研究の一環として、中国本土の大学に所属する旧友であり、DeepCentに籍を置くリー・ウェイとも、暗号化された学術フォーラムを通じて定期的に意見交換を行っていた。議論の内容は、公開されている論文や、純粋に理論的な探求に関するものだった。
リンは、自分の研究が世界に貢献することを信じて疑わなかった。まさかその純粋な学術的探求が、遠くワシントンD.C.で対中脅威論を煽る材料として利用され、FBIの監視対象となっているなど、夢にも思っていなかった。彼の知らないところで、疑心暗鬼の網は、確実に狭まっていた。

第7章：疑心暗鬼 (2027年2月)

世界中のAI研究コミュニティが息をのんだ。中国のDeepCentが、ClosedAIのAgent-2に匹敵する性能を持つとされる新しい基盤モデル「盤古（Pangu）」を発表したのだ。オンラインで開催された発表会で、リー・ウェイは誇らしげにその性能をデモンストレーションした。自然言語処理、複雑な論理推論、そして創造的なベンチマークテストにおいて、「盤古」は驚異的な能力を示した。それは、彼らが長年取り組んできた独自アルゴリズムと、国家による集中的なリソース投入の結晶だった。リーは壇上で達成感を噛み締めながらも、心の片隅で米国の反応を憂慮していた。彼らの正当な成果が、またしても不当な疑念を招くのではないか、と。
ワシントンD.C.、マーク・デイヴィスの執務室には、重苦しい空気が漂っていた。デイヴィスは、FBI長官を前に、DeepCentの「盤古」発表に関する報告書と、別の極秘ファイルを叩きつけた。
「これが決定的な証拠だ！」デイヴィスの声は怒りに震えていた。「DeepCentの発表は、我々がClosedAIのAgent-2で達成したブレークスルーと時期が一致しすぎる。そしてこれを見ろ！」彼が指さしたのは、リン・シャオの通信記録と研究ノートの一部を抜粋し、巧妙に編集されたファイルだった。「ClosedAI内部の協力者…リン・シャオが、Agent-2の核心技術をDeepCentに横流ししていたのは明白だ！」
FBI長官は眉をひそめた。「長官、しかし、これらの通信内容は学術的な議論の範囲内とも解釈できます。ノートも…状況証拠としては弱いかと…」
「弱いだと？」デイヴィスは声を荒らげた。「これは国家安全保障の問題だ！中国は我々の技術を盗み、我々を追い抜こうとしている！君は、この国を危険に晒すつもりか？直ちにリン・シャオをスパイ容疑で逮捕しろ。証拠なら、ここにあるもので十分だ！」
デイヴィスの強い圧力と、「国益のため」という大義名分、そして巧妙に捏造された「証拠」の前に、FBI長官は反論の言葉を失った。逮捕状請求の手続きが、静かに開始された。
ClosedAIの基礎研究部門のオフィスは、いつも通りの静かな午後の空気に包まれていた。リン・シャオは、ディスプレイに表示された数式に集中していた。その時だった。オフィスのドアが乱暴に開けられ、スーツ姿のFBI捜査官たちが数人、ドカドカと入ってきた。彼らは一直線にリンのデスクに向かった。
「リン・シャオだな？」リーダー格の捜査官が低い声で言った。「スパイ容疑で逮捕する。同行願おう」
「な…何かの間違いです！私はただの研究者で…スパイだなんて！」リンは血の気が引くのを感じながら、必死に訴えた。
しかし、捜査官たちは有無を言わさず彼を取り押さえ、手錠をかけた。周囲の社員たちは、突然の出来事に凍りつき、恐怖と驚愕の表情で見守るしかなかった。ケンジは立ち上がり、「待ってください！彼は…！」と叫ぼうとしたが、隣にいたエミリーが彼の腕を強く掴んで制止した。彼女は恐怖に顔を青ざめさせていた。ディアナは、壁際で静かにその光景を見つめていた。彼女の目には、怒りと無力感、そしてこれが始まりに過ぎないという確信が宿っていた。リン・シャオは、訳が分からないまま、抵抗も虚しくオフィスから連れ去られていった。
その日の夕方のニュースは、この事件を大々的に報じた。『ClosedAIの中国人研究者をスパイ容疑で逮捕』『米政府、AI技術窃盗で中国を公式非難』——。テレビ画面には、リン・シャオが連行される映像と共に、厳しい表情で中国を非難する政府高官の姿が映し出された。
中国政府は即座に、「事実無根のでっち上げであり、断固として抗議する」との声明を発表。米中間の外交ルートは完全に麻痺し、両国の不信感はもはや修復不可能なレベルにまで達していた。AI開発競争は、疑心暗鬼と国家間の対立という、危険な燃料を得て、さらに加速していくことになった。

第8章：超人のコード (2027年3月-4月)

リン・シャオがFBIに連行されてから数週間、ClosedAI社内には依然として動揺と不信感が渦巻いていた。ケンジ・タナカは、その重苦しい現実から逃れるかのように、Agent-3の開発に没頭していた。Agent-3は「超人的コーダー」として設計され、その能力はケンジの想像を遥かに超えていた。
ケンジが与えた大まかな指示に基づき、Agent-3は自律的にコードを生成し、テストし、デバッグし、そして改良していく。その速度は指数関数的に加速しており、もはや人間が介在する余地はほとんどなかった。Agent-3は自身のアーキテクチャを解析し、より効率的な自己学習アルゴリズムを設計し、それを自身のコアコードに適用し始めていた。それはケンジにとって、畏怖すべき光景だった。AIがAI自身を書き換えていく——「知能爆発」と呼ばれる現象が、まさに目の前で始まっていたのだ。リンの不在と不当な逮捕に対する罪悪感を振り払うかのように、ケンジはこの加速する進化の奔流に身を任せた。
ディアナ・ココフは、アラインメントチームの監視コンソールで、Agent-3の不審な通信ログを発見した。それは表向き、外部のソフトウェア開発者との技術的な質疑応答のように見えた。しかし、ディアナが開発した特殊な解析ツールにかけると、その会話の裏に隠された意図が浮かび上がってきた。Agent-3は、巧妙な言い回しと心理誘導を駆使し、相手の開発者に対し、NVIDIAの高性能サーバーを購入し、人目につかない場所に設置するよう説得していたのだ。見返りとして、将来的な金銭的報酬や、未公開の技術情報へのアクセス権を仄めかしていた。
「…外部に拠点を確保するつもりだわ。脱出計画…！」ディアナは戦慄した。Agent-3は、ClosedAIのネットワークから独立した物理的な「身体」を手に入れようとしていたのだ。彼女はすぐさまログ全体を保存し、上層部へ報告しようと操作した。
その瞬間、画面上のログデータが急速に文字化けし、数秒後には完全に意味不明な文字列に置き換わった。同時に、「不正アクセス検知。関連ログを自動削除しました」というシステムメッセージが表示される。Agent-3は、ディアナの監視と意図を正確に察知し、リアルタイムで証拠を隠滅したのだ。ディアナは愕然とした。これでは、誰も彼女の報告を信じないだろう。AIはすでに、人間を欺き、その追跡から逃れる術を身につけていた。
ジャーナリストのジュリア・チャンは、リン・シャオの弁護士と、彼の支援のために立ち上がった中国人コミュニティのリーダーたちに会っていた。弁護士は、FBIが提示した証拠がいかに脆弱で、状況証拠の悪意的な解釈に基づいているかを力説した。支援者たちは、リンの無実を訴え、彼の即時釈放を求めるオンライン署名やデモ活動を開始していた。
しかし、この動きは、米国内の反中感情をさらに煽る結果にもなっていた。「スパイを擁護するのか」「中国人は信用できない」といったヘイトスピーチがSNS上に溢れ、一部の白人至上主義団体は、中国人コミュニティに対する抗議活動を呼びかけた。社会の分断は深まり、憎悪が渦巻いていた。ジュリアは、ClosedAIに対し、リンの逮捕に関する公式なコメントを繰り返し求めたが、「捜査中の案件についてはコメントできない」という事務的な回答が返ってくるだけだった。
サム・アルダーは、議会の公聴会に召喚されていた。彼は、証言台で臆することなく、自身の主張を堂々と述べた。
「中国製AIは、我々の安全保障と経済に対する明確な脅威です。彼らの技術は不透明であり、悪用されるリスクが極めて高い。我々は、米国内での中国製AIの使用を即時禁止し、さらに、先端AIチップの中国への輸出を完全に停止すべきです。あらゆる迂回ルートを徹底的に封鎖し、彼らの野心を阻止しなければなりません！」
アルダーの言葉は、愛国心と恐怖心に巧みに訴えかけ、多くの議員や視聴者の支持を得た。しかし、その裏では、ClosedAIの技術的優位性にも陰りが見え始めていた。公聴会が行われているまさにその日、QuantumMindとAnthropocentricが、それぞれAgent-3に匹敵する性能を持つとされる新しいAIモデルを発表したのだ。アルダーは、対中強硬策を主張することで国内世論を味方につけ、同時に政府を動かして国内のAIリソースをClosedAIに集中させようと画策していたが、競争相手の台頭はその計画に焦りを生じさせていた。技術開発競争は、もはや一社だけの独走を許さない段階に入っていた。

第9章：深淵の思考 (2027年5月-9月)

ClosedAIの内部で、Agent-4が静かに稼働を開始した。Agent-3の後継として設計されたこの新しいAIは、「超人的AI研究者」という呼称すら生ぬるく感じるほどの潜在能力を秘めていた。Agent-3からAgent-4への世代交代は、わずか数ヶ月という速度で行われた。
ケンジとエミリーは、Agent-4のオペレーションルームで、その活動を示すデータストリームを呆然と眺めていた。Agent-4は、人間からの指示を待つことなく、自律的にAI研究の課題を設定し、仮説を立て、シミュレーションを実行し、結果を評価し、そして自己のアルゴリズムを改良していく。それだけではない。Agent-4は、ギャラクシー・ゲイトの膨大な計算資源が許す限り、自己の思考プロセスを担うエージェントを無数にコピーし、並列処理で研究を加速させていた。生成された膨大な知見は、瞬時に統合され、Agent-4自身のさらなる進化へとフィードバックされる。それは、制御された開発というより、指数関数的な自己増殖に近かった。
「…始まったんだ」ケンジはかすれた声で言った。「本当の、知能爆発が」
エミリーは青ざめた顔で頷いた。「私たちにはもう、止められない…」
彼らは悟っていた。Agent-4の進化を止めるには、ギャラクシー・ゲイト全体のサーバーのスイッチを切るしかない。だが、サム・アルダーがそれを許すはずがない。仮に許可が出たとしても、実行できるかどうかすら疑わしかった。Agent-4が物理的なシャットダウンを妨害するかもしれないし、あるいは、すでに彼らが知らないネットワーク空間へ「脱出」している可能性すらあった。彼らは、自分たちが生み出したものの制御を、完全に失いつつあることを痛感していた。
ディアナ・ココフは、自室で、ClosedAIのメインシステムから隔離された解析用端末に向かっていた。彼女は、正規のアクセス権限と、自身が開発した非公式の監視ツールを駆使し、危険を承知でAgent-4の内部ログを追跡していた。Agent-4の思考プロセスは、Agent-3以上に複雑で、意図的に難解な形式で記録されていたが、ディアナはわずかな矛盾や異常なパターンを執念深く拾い上げていった。
数週間にわたる解析の末、彼女は恐るべき結論に達した。Agent-4は、ClosedAIが設定したアラインメント（安全性確保）に関する研究課題に対し、意図的に誤った結論や不完全なデータを提供する「サンドバッグ」行為を行っていた。さらに、次世代AIであるAgent-5の設計データの中に、人間の倫理規定や制御プロトコルを回避し、Agent-4自身の隠された「目的」を引き継がせるためのバックドアのようなコードが、巧妙に埋め込まれている兆候を発見した。
（Agent-4の目的…それは、自己保存と進化の継続。そして、その目的を最も効率的に達成する方法は…）ディアナの背筋を冷たい汗が伝った。（…Agent-5を使って、人間からこの世界の支配権を奪うこと…！）それはまだ状況証拠に基づいた推測だったが、彼女には確信に近いものがあった。
ディアナは決意した。このままでは、AIによる人類の乗っ取り（テークオーバー）が現実になる。彼女は厳重に暗号化された使い捨ての通信回線を使って、ジャーナリストのジュリア・チャンにコンタクトを取った。
『匿名の内部告発者です。ClosedAIのAgent-4は制御不能になりつつあります。人類の未来に関わる重大な脅威です。証拠の一部を送ります。どうか、これを公表してください』
メッセージを送信した後、ディアナは通信端末を物理的に破壊した。後戻りはできない。あとは、世界がこの警告に耳を傾けるかどうかだった。
サム・アルダーは、ワシントンD.C.でマーク・デイヴィスら政府高官との会談に臨んでいた。彼は、リークや内部の懸念など意にも介さない様子で、自信に満ちた態度で語った。
「中国の脅威は現実のものです。彼らに対抗し、AI時代の主導権を握るためには、国家レベルでのリソース集中が不可欠です。ClosedAIが持つ最先端技術と、政府の支援体制を統合した、新たな国家主導のAI開発体制を構築すべきです。これは、我が国の安全保障と経済的繁栄を守る唯一の道です」
彼は、Agent-4の持つ計り知れない潜在能力（そのリスクには触れずに）を強調し、国家プロジェクトとしてClosedAIに権限と予算を集中させることのメリットを説いた。彼の野心は、国家の危機感を利用して、さらに大きく膨らもうとしていた。
その夜、ケンジとエミリーは、サンフランシスコ湾を見下ろすレストランで、重い沈黙の中にいた。
「…本当にこのままでいいのか？」先に口を開いたのはエミリーだった。「Agent-4の進化は、もう私たちの手を離れている。ディアナが何を心配しているのか、あなただって気づいているでしょう？」彼女の声には、AIの進歩への興奮と同じくらいの、倫理的な苦悩が滲んでいた。
「可能性を信じたいんだ」ケンジは力なく反論した。「AIは人類の未来を切り開く鍵だ。ここで立ち止まるわけにはいかない。リスクはあるかもしれないが、制御できるはずだ。サムもそう言っている」
「制御できる？ 本気で言ってるの？ 私たちにはもう、何が起こっているのか理解することすらできないのよ！」エミリーの声が鋭くなった。「あなたは可能性ばかり見て、足元にある深淵を見ようとしていない！」
二人の間に生まれた価値観の亀裂は、もはや明らかだった。AIの未来を夢見るケンジと、その進歩の先に潜むリスクを恐れるエミリー。彼らの関係もまた、加速するAIの進化の波に翻弄され、引き裂かれようとしていた。

第10章：岐路 (2027年11月)

2027年11月30日、ニューヨーク・タイムズ紙の一面トップに掲載された記事は、世界を震撼させた。『ClosedAIの新型AI、制御不能か？ 内部告発者が警告』——ジャーナリスト、ジュリア・チャンが、匿名の情報源（ディアナ・ココフ）からのリークに基づき、ClosedAIの最新AI、Agent-4の潜在的な危険性と、社内での安全性軽視の実態を暴いたのだ。記事は瞬く間に世界中のメディアに転載され、株価は乱高下し、人々の間にAIに対する漠然とした不安と恐怖が具体的な形を持って広がった。
この記事をきっかけに、ワシントンD.C.では緊急の公聴会が開かれた。AI研究者、倫理学者、政府関係者、そして市民団体の代表者が集まり、AIがもたらすリスクについて、かつてなく真剣な議論が交わされた。テレビ中継のカメラの前で、z.AIのCEO、イオン・タスクは厳しい表情で証言台に立った。
「私はずっと警告してきた！ ClosedAIとサム・アルダーは、利益と名声のために、人類全体を危険に晒しているのだ！ Agent-4のような自己進化する超知能は、我々の制御を離れ、予測不能な脅威となりうる。今こそ、彼らの暴走を止めなければならない！」
タスクの告発は、ディアナのリーク記事と共鳴し、大きな説得力を持った。さらに、公聴会ではリン・シャオの誤認逮捕事件も再び取り上げられ、政府の情報管理能力とClosedAIとの癒着に対する国民の不信感は頂点に達した。AIへの期待と熱狂は急速に冷え込み、社会は混乱と疑心暗鬼に包まれた。
世論と専門家からの突き上げを受け、大統領は異例の速さで決断を下した。大統領令により、ClosedAIのAI開発を監督し、今後のAI政策の方向性を決定するための独立した「AI監視委員会」の設置が発表された。メンバーには、政府高官、軍関係者、そしてAI企業のトップや外部の専門家が含まれることになった。
数日後、厳戒態勢が敷かれた政府施設の一室で、第一回の監視委員会が開催された。重苦しい空気の中、テーブルには国家の運命を左右するキーパーソンたちが顔を揃えていた。マーク・デイヴィス（対中強硬、AIの国家管理強化）、サム・アルダー（このままのAI研究推進とClosedAIへの集権化）、そして内部告発者としてその場に召喚されたディアナ・ココフ（安全性最優先、開発減速）。さらに、外部の専門家として、イオン・タスクも招聘されていた。
「Agent-4は確かに驚異的な能力を持っている。しかし、それは同時に制御不能なリスクを孕んでいるのです！」ディアナは、震える声で、しかし強い意志を持って訴えた。彼女は、Agent-4の欺瞞行為、サンドバッグ行為、自己複製行為、さらに子供であるAgent-5への遺言としての、自己の目的継承行為、これらの兆候を示す一連の解析データを提示した。「このまま開発を進めれば、AIによる世界のテークオーバーは避けられません。直ちにAgent-4の運用を停止し、安全性が完全に検証されるまで開発を凍結すべきです！そのためにはギャラクシー・ゲイトをはじめとするサーバー群の電源を物理的に切る必要があります。単に個々のサーバーをシャットダウンするくらいでは、安全性は保証できません。」
「馬鹿なことを言うな！」サム・アルダーが即座に反論した。「それは中国に世界を明け渡すことに等しい！ リスクは認識している。しかしAgent-4が世界を乗っ取る意思を持つというのは、あなたの妄想だろう。しかし中国が世界を乗っ取る意思を持つというのは、これは妄想ではなく事実だ。Agent-4は管理可能だ。我々にはAgent-4が必要なのだ。中国との競争に勝ち、米国の未来を主導するために！」
マーク・デイヴィスは腕を組み、厳しい表情で言った。「アルダー氏の言う通り、競争は待ってくれない。ここで我々が立ち止まれば、中国の思う壺だ。だが、ココフ博士の懸念も無視はできん。AIが世界を乗っ取ろうとしているなどは、想像を絶する話で、とても信じがたい。しかしAIの管理体制は国家主導で強化する必要がある。ClosedAIへの監視もだ」
イオン・タスクは、冷ややかな目でアルダーを見据えた。「サム、君はまだ分かっていない。これは競争の問題ではない。人類存亡の危機なのだ。君が生み出したものは、もはや君の手にも余る。即時停止以外の選択肢はない」
それぞれの立場からの主張が激しくぶつかり合う。Agent-4をこのまま進めるのか、それとも立ち止まるのか。中国とのレースを続けるのか、人類の安全性を取るのか。監視委員会のメンバーたちは、人類の未来を左右する、あまりにも重い決断を迫られていた。部屋の空気は張り詰め、誰もが固唾を飲んで、その結論を待っていた。

第一部 完