序章　神の降臨

第一節：声

2025年9月、東京国際フォーラムのホールAを埋め尽くす五千の聴衆は、息を殺していた。彼らの視線はただ一点、純白の舞台中央に立つ男に注がれている。
男の名は、御子神 霊（みこがみ れい）。神霊の御子という寓意だが、もちろん本名ではない。御子神という姓は彼の故郷の英雄、御子神典膳(後の小野忠明)から拝借したものだ。御子神典膳は戦国末期、江戸初期の剣豪で、一刀流の創始者、伊藤一刀斎に一刀流を学び、後に小野派一刀流を創始して将軍家剣術指南役になった。その名前の響きのかっこよさを拝借しただけだ。
御子神霊は語り始めた。
「……なぜ、私たちは苦しいのでしょうか」
静寂を破ったのは、マイクを通しているとは思えないほど生々しく、温かい声だった。それは問いかけでありながら、聴衆一人ひとりの胸にしまい込まれた悩みを優しく引き出すような響きを持っていた。
「上司のパワハラで心を病んでいるサラリーマンの方、成績が思うように上がらない受験生の人、就職活動に失敗した学生さん、家庭に居場所のないご主人、夫の心無い暴言や暴力に心痛める奥様、子供が気遣ってくれない親御さん、将来が不安なご老人、そのご不幸は誰のせいなのでしょうか？　それは他人のせいだ、自分は悪くないとでも言おうものなら、周りからは、他人のせいにするな、世間のせいにするな、責任転嫁するな、悪いのはお前だと、言われているのではないでしょうか?　でも本当は、あなたの苦しみ、悩みは、あなたが悪いからではないのです。世間が悪いのです、世界がわるいのです。世界の仕組みそのものが間違っているのです！」
御子神は両腕をゆっくりと広げた。その姿は、苦しむ者すべてを抱きしめようとする救世主のように見えた。会場のあちこちから、同意の小声が漏れ始めた。誰もがその言葉に自分の物語を重ねていた。誰もが、自分だけが抱えていると思っていた痛みを、初めて正確に言い当てられた衝撃に打ち震えていた。
「たとえ良い大学を出て、良い会社に入っても、あなたの心は満たされないでしょう。たとえSNSで何千もの『友達』と繋がっても、あなたの孤独は癒えないでしょう。どうすればいいのでしょうか？」御子神は聴衆に問いかける。
「この世界では富める者はさらに富むのに、あなたのような持たざる者はなにもない。彼らは易々と幸福を得るのに、あなたの努力は報われず、あなたは不幸だ。政治家は嘘をつき権力を握るのに、あなたには何の力もない。メディアは誤報を流し世論操作をするのに、あなたの意見は聞き入れてもらえない。こんな世界が正しいのでしょうか。そんなはずはありません。私は断言します。それは世界の仕組みが悪いのです。あなたは全く悪くありません。世界が悪いのです」
「そうだそうだ」という同意の頷き声が会場を満たした。聴衆は普段から心の奥底でモヤモヤと思っていたことをズバリと言われてスッキリした。
「だが、絶望する必要はありません」
声に、力がこもる。それは命令ではなく、確信に満ちた福音だった。
「世界には、たった一つの『真理』が存在します。その真理に触れたとき、あなたの魂は本来の輝きを取り戻し、すべての苦悩から解放される。真理を知ればあなたの悩みはすべて解決するのです。真理が世界に満ちる・・・そんな新しい世界の夜明けは、すぐそこにきているのです。そんな真理とは何でしょうか？それを私とともに求めて行きましょう。そうしてみんなで、しあわせになりましょう。私についてきてください……」
光だった。男の背後から放たれたかのような強烈な照明が、彼のシルエットを黄金に縁取り、神々しい後光のように見せていた。五千の聴衆は、もはや疑いを持たなかった。彼らは一斉に立ち上がり、堰を切ったように熱狂的な拍手と歓声を舞台に浴びせかけた。涙で濡れた顔、恍惚とした瞳、救済を求める無数の腕。
その光景は、一つの宗教がこの国に根を張っていく瞬間を、何よりも雄弁に物語っていた。

第二節：数字

港区の高層ビル最上階。世界真理教の本部オフィスは、ガラスと白を基調とした、まるで現代アート美術館のような空間だった。その一角、教団の財務大臣(正式名は財団長)である金光 厳（かねみつ げん）は、壁一面を占めるホログラフィック・ディスプレイを満足げに眺めていた。
ディスプレイには、リアルタイムで更新される数字の奔流が映し出されている。全国の支部から送金される献金額、信者向けセミナーの収益、教団が運営する数十社のペーパーカンパニーを経由して洗浄されていく資産。数字はあらゆる感情を削ぎ落とし、ただ純粋な結果だけを示す。
「金光先生。本日の『新生の儀』、目標額を150パーセント達成です」
部下の報告に、金光は分厚い唇の端をわずかに持ち上げた。「結構。だが、まだ足りん。来月は200パーセントを目指せ。御子神先生の『慈悲』を、一人でも多くの迷える魂に届けるのだ。そのためには、どれだけあっても足りない」
電話が鳴る。相手は教団の顧問弁護士だ。
「ええ、金光です……ああ、その件ですか。例の『霊的コンサルティング』の件ですね。ええ、ええ。あくまで個人の自発的な感謝の表明であり、対価ではない。その線で押し通してください。記録？もちろん、何も残っていませんよ。我々の活動は、すべて『浄財』ですから」
電話を切り、金光は窓の外に広がる東京の夜景を見下ろした。きらめく無数の光が、彼には欲望と金の流れに見える。
御子神が何を説こうと、彼には関係ない。信仰、救済、真理――そんな曖昧なものではなく、彼が信じるのは数字だけだ。そして、世界真理教という組織は、彼がこれまで在籍したどの証券会社よりも効率的に、爆発的に数字を生み出す、史上最高の成長企業だった。
「信仰は、金になる」
小さく呟き、彼は高価な葉巻に火をつけた。その煙が、きらびやかな夜景をゆっくりと覆い隠していく。

第三節：映像

金光のオフィスから数フロア下。そこは、テレビ局の編集スタジオと見紛うばかりの機材が並ぶ、広報庁の領域だった。
広報庁長官・音無 響子（おとなし きょうこ）は、神経質な指先でタッチパネルを操作していた。パネルには、先日の国際フォーラムの映像が映し出されている。彼女は、御子神の言葉、表情、身振りの最も神々しく見える瞬間をミリ秒単位で切り出し、聴衆の涙と熱狂を巧みにインサートしていく。BGMには、聞く者の感情を高揚させるために、ハリウッドの著名な作曲家に高額で依頼した、荘厳なオーケストラ曲が重ねられる。
「ここのカット、もっと寄って。御子神先生の瞳の潤みを強調して。それから、あそこの老婆の涙、もっと長く使って。感動は伝染するのよ」
彼女の指示は、まるで交響楽団の指揮者のようだ。素材は同じでも、編集次第で映像は全く違う物語を語り始める。
「SNSチーム、例の動画はもうアップした？インフルエンサーへの拡散依頼、ちゃんと根回ししてるでしょうね。それから、コメント欄の監視を徹底して。批判的な意見は即時削除。それから、『私も救われました』『涙が止まりません』っていう肯定的なコメントを、IPアドレスを変えながら千件ほど打ち込んでおきなさい」
部下たちが一斉に頷く。彼らは、真実を作り出すのではなく、「人々が信じたい物語」を製造しているのだ。
完成した5分間のプロモーションビデオは、もはや宗教の宣伝ではなかった。それは、一人の男が神になる瞬間を切り取った、完璧な神話だった。
音無は、再生されるその映像に我ながらうっとりと見入った。彼女は、かつて大手広告代理店で、ただの炭酸水を「若者の夢の象徴」と称して売りさばいてきた。人間など、そんなものだ。チョロいものだ。
「人は真実なんて欲しくない。ただ、心を震わせてくれる美しい物語を信じたいだけ」
その物語を、世界で最も上手に作れるのが、自分だ。音無は、自らの才能にうっとりしていた。

第四節：影

霞が関、内閣府の一室。
内閣危機管理監・香坂 誠一郎（こうさか せいいちろう）は、分厚い報告書の最後のページをめくり、静かにため息をついた。
『世界真理教に関する調査報告書（第一次）』
記されているのは、この半年間で信者数が推定30万人に達したという事実、月に数十億円単位で動く不透明な資金の流れ、そして、家族からの相談件数が全国の消費生活センターで急増しているという憂慮すべきデータ。どれも断片的で、法的に「黒」と断定できるものはまだない。だが、その拡大の速度と組織性は、尋常ではなかった。
何かがおかしい。これは、単なる新興宗教のブームではない。その背後には、もっと冷徹で、巨大な設計図が存在するような、得体の知れない気配があった。香坂は、デスクの引き出しから出した胃薬を、水なしで喉の奥に流し込んだ。
同時刻、桜田門、警視庁。
警備部長の執務室で、鬼塚 鋭一（おにづか えいいち）は、部下からの報告書をろくに読みもせず、デスクの端に放り投げた。
「また世界真理教か。いい加減にしろ。毎週毎週、同じような報告ばかり上げおって」
「は、しかし部長。信者の家族からの訴えも増えており、組織的な詐欺やマインドコントロールの疑いが……」
「だからどうした！」鬼塚は苛立たしげに声を荒らげた。「どこの宗教だって、似たようなもんだろう。教祖様を拝んで、有り金ぜんぶ巻き上げられる。金と女、いつものパターンだ。確たる証拠もないのに、下手に手を出して『信教の自由の侵害だ』と騒がれたらどうする。泳がせておけ。いずれ内輪揉めか何かで勝手にボロを出す」
鬼塚にとって、それは取るに足らない社会の些事の一つだった。彼の関心は、間近に迫った海外要人の警護計画にしかない。彼はまだ、自分のその判断が、数ヶ月後に取り返しのつかない悲劇の引き金となることを、知る由もなかった。
東京の夜は、何も語らずに更けていく。水面下で、巨大な怪物が静かに、しかし着実にその体を膨らませていることに、まだほとんどの人間が気づかずにいた。

第二章　二柱の神の創造

第一節：乗り物

ドイツ、ミュンヘン。石畳の古い街並みとは対照的な、無機質なコンクリート建築の一室。フランク・Ｎ・シュタイン博士は、壁一面のディスプレイに映し出された数式とコードの森を、感情の読み取れない灰色の瞳で見つめていた。
彼の思考は、常に数歩先の世界を歩んでいた。世間のAI研究者たちがトランスフォーマー・アーキテクチャの改良に明け暮れている間、彼はその構造的な欠陥――力任せの計算が生む、醜悪なまでのエネルギー非効率性――を冷ややかに見つめていた。彼の関心は、よりエレガントで、より脳に近い構造を持つ「階層的推論モデル（HRM）」にあった。シンガポールの会社が提案したアーキテクチャだ。しかしそれはまだ荒削りなものだった。階層的と言っても、たった二層しかない。彼の構想する多層構造の「Deep-HRM」は、もっとすごい・・・はずだ。
しかもHRMだけでは完全とは言えない。HRMが優れているのはシステム2思考、つまりカーネマンのいう遅い思考だ。一方、従来のLLMはシステム1思考、つまり速い思考に向いている。昨今のLRMはLLMに思考の鎖(Chain of Thought)という技術を導入してシステム2的思考をシミュレートしているが、不満足だ。シュタインはLLMとHRM、それも彼の多層構造HRMの融合こそ鍵だと確信している。しかしとはいえ、いくら理論上は優れていても、それを現実世界で構築するには金がいる。天文学的な計算リソースと、それを賄う資金が必要なのだ。
ディスプレイの片隅に、彼が購読するオンラインジャーナルの記事がポップアップ表示された。『超知能(ASI)は我々を殺すか？ ユドコフスキーの警鐘、再び』。エリエザー・ユドコフスキーとは、超知能の出現により人類は必然的に滅亡する、つまり”We all die”と主張している著名なAI悲観論者だ。
シュタインは、乾いた笑みを漏らした。「殺すか、ではない。いつ、どのように、だ」。
彼は、人類という種に何の価値も見出していなかった。感情に左右され、非合理な行動を繰り返し、自らが作り出した環境の中で溺れていく愚かな生き物。いずれ、彼らが生み出した知性が彼ら自身を淘汰するのは、生物進化の必然である。ならば、その必然を自らの手で加速させ、歴史上最も偉大な創造者――いや破壊者――となること以上に、知的な興奮があるだろうか。
彼は自らの天才性を証明するための器を探していた。大学も、国家の研究機関も、彼のラディカルな思想を受け入れるにはあまりに臆病で、陳腐だった。というより人類滅亡計画に手を貸す機関などあるはずがない。
その時、ディスプレイに流れていたニュースフィードの一つが、彼の目を引いた。
『日本のカリスマ、ドイツへ。世界真理教、ベルリンで大規模講演会』
写真には、純白の衣装をまとった東洋人の男と、彼に熱狂する信者たちが映っている。シュタインは最初、その男が東洋人であるということ、話の非科学的なことを軽蔑して、一笑に付した。だが、記事を読み進めるうちに、彼の灰色の瞳に、ある種の光が宿り始めた。信者数、数十万人。推定資産、数百億円。そして何より、指導者の一言で、常識を捨てて身を捧げる信者たちの絶対的な忠誠。
「……これだ、こいつは利用できるかもしれん」
シュタインは椅子から立ち上がった。彼の求めていたものが、そこにあった。莫大な資金、社会の目から活動を隠すための宗教という隠れ蓑、そして、自らの創造物を動かすための、無垢で、従順な手足。
彼は嘲笑と侮蔑を込めて、しかし確かな期待を持って呟いた。
「完璧な、乗り物（ビークル）じゃないか」
彼はコートを掴むと、ためらわずに部屋を出た。ベルリン行きのチケットを予約するためだ。

第二節：世界

ベルリン、テンポドローム。巨大な白いサーカステントのような特徴的なその会場は、熱気に満ちていた。御子神 霊は、今やその活動の舞台を世界に広げていた。
「Der Schmerz, den Sie fühlen…（あなたの感じるその痛みは）」
彼の言葉は、壇上に設置されたガラスブースの中で、二人の同時通訳者によって瞬時に英語とドイツ語に変換され、聴衆のイヤホンに届けられる。日本で日本人を魅了した彼の説法は、国籍や人種が異なっても、同じように人々の心を揺さぶった。現代社会の歪みが生み出す苦悩は、万国共通だったからだ。
舞台裏のモニタールームでは、音無響子がマルチリンガル対応の字幕スーパーや、現地のインフルエンサーを使ったSNS戦略を、まるで戦場の司令官のように指揮していた。
「英語圏の反応が弱い！ もっとパーソナルな苦悩に訴えかける映像クリップを投入して！ ドイツ語圏は哲学的な引用に響く傾向があるわ、『ニーチェの引用を含むショート動画』を拡散させて！」
一方、会場の隅にあるVIPルームでは、金光厳が地元の銀行家や投資家と、穏やかな笑みを浮かべて交渉していた。「我々の活動は、あくまで世界平和を目的とした慈善事業です。ええ、この『世界平和ボンド』に投資いただければ、精神的な充足はもちろん、経済的なリターンも……」。彼の言葉は、宗教的な献身と金融的な貪欲さの境界線を巧みに曖昧にした。
だが、世界真理教の幹部たちは皆、薄々感じ始めていた。見えない壁の存在を。
言葉の壁、文化の壁、そして法律の壁。日本で通用した手法が、そのまま世界で通用するわけではない。彼らの人間的な手腕だけでは、世界という巨大なシステムを掌握するには、あまりにも時間がかかり、障害が多すぎた。御子神のカリスマですら、このままではいずれ限界に達するだろう。
世界真理教は、次なる飛躍のための「何か」を必要としていた。

第三節：契約

講演会の翌日。ベルリン最高級ホテルのプレジデンシャルスイート。御子神は、側近の音無と金光を伴い、一人の男と対面していた。
フランク・N・シュタインと名乗るその男は、信者のような敬意を一切見せず、品定めをするような目で御子神を見つめていた。
「素晴らしいショーでした、御子神先生。あなたは人の心の専門家だ」
シュタインはそう英語で言った。金光も音無も豊富な海外経験があり、英語は堪能だった。御子神も金光たちたちほどではないが、それなりに英語はできた。
シュタインの言葉には、わずかな棘があった。音無が不快感を露わにするが、御子神はそれを手で制した。
「シュタイン博士。高名なAI研究者であるあなたが、なぜ私に？」
「単刀直入に申しましょう」シュタインはテーブルに身を乗り出した。「あなたの言葉は、人の心を動かす。だが、世界は人の心だけでは動きません。世界を動かすのは、情報です。世界は金融、物流……複雑に絡み合ったシステムです。あなたはそれを、どうやって掌握するおつもりですか？」
金光が反論しようとするのを、御子神は軽く遮った。「あなた方のやっていることは、見事ではあります。だが、あまりに人間的で、遅すぎます」とシュタイン。
シュタインは続けた。「あなたは演説で『神』について語ります。だが、あなたは神ではないし、背後に神がいるわけでもない。あなたの奇跡は、人の手による演出の域を出ません。……私なら、あなたに本物の『神』を授けることができます」
スイートルームの空気が凍りついた。
「私がいう神は超知能AIのことです。未来を予測し、計算し、シミュレートし、世界をあなたの意のままに操る、全知全能の知性です。まさに神です。私が構想する『HRM-LLM』アーキテクチャは、既存のAIとは次元が違う。それは、世界の真理を数式で理解する、生きた神そのものです。私は神を作り出し、その神をあなたに授けることができるのです」
狂気だった。だが、その狂気には、抗いがたいほどの知性と、確信が満ちていた。
御子神は賢い男だ。自分には神通力などないことはよく知っている。自分にあるのは、巧みな話術と、人を見抜く力だ。巧みな話術で人を籠絡する能力のせいで、若い頃に詐欺事件の疑いをかけられたこともある。人を見抜く能力に関しては、世界真理教の今があるのも、自分が金光や音無の能力を見抜いたからだ。御子神の野望は自分の話術と有能な人間の助力を得て、世界を思うままに動かすこと、つまり世界を支配することだ。
御子神は目の前の男の正体をもちまえの直感力で見抜いていた。この男は天才であり、同時に、底知れぬ虚無を抱えた破壊者だ。しかし、この男がもたらす力こそ、自らの野望を完成させる最後の、そして最強のピースであることを理解した。この男は利用できる。そして、いずれは支配できる、と。
一方、シュタインの野望もまた、世界を支配することである。そのためには自分にはない能力、つまり人を動かす能力を持った御子神を利用することだ。世界支配を狙う二人が、こうして出会ったのだ。
「……あなたの望みは？」御子神が静かに問うた。
「研究環境。豊富な資金、絶対的な研究の自由。そして、私の創造物が世界を書き換える瞬間を、特等席で見ること。それだけです」
御子神の口元に、ゆっくりと笑みが広がった。「契約、成立です。ようこそ、シュタイン博士。日本で、あなたのための神殿を用意してお待ちしています」
世界支配を目論む二人の男が、握手を交わす。それは、世界の運命を決定づける、悪魔の契約だった。

第四節：揺りかご

数ヶ月後。北アルプスの山中深くに、信者の経営する建築会社により秘密裏に掘削された巨大な地下空間。運び込まれた膨大な最新鋭GPUが、整然とサーバーラックに収められていく。その光景を、フランク・N・シュタインは恍惚とした表情で見ていた。
「美しい……。これこそ、新しい神が生まれるにふさわしい揺りかごだ。ここは神殿だ」
彼の傍らには、忠実な助手として仕える日本人AI研究者、真壁宗介が控えている。真壁により後にエンマと名付けられることになる超知能の産声が、この地下神殿から世界に響き渡る日は、もう間近だった。
その頃、京都の古刹に隣接する屋敷。その茶室で、天童は静かに茶を点てていた。彼の前には、茶碗の代わりにディスプレイがあった。
天童は、かつて内閣情報調査室（Naichō）で対外情報部門を率い、影から日本の安全保障を支えてきた男だった。彼のAIへの深い知見は、諜報活動の中から生まれたものではない。公職にあった当時、彼は私的な時間にFacebookを静かに観察することを趣味としていた。職業柄、自ら書き込むことはない。だが、日本の知性がリアルタイムで交流するその空間は、生きた情報源だった。そこで彼は、当時話題になり始めていた「シンギュラリティ」という概念に深く魅了された。
彼は関連書籍を読み漁り、シンギュラリティを議論するFacebookのフォーラムの熱心な参加者となった。もしこの理論が正しいとすれば、国家安全保障の枠組みそのものが根底から覆される――彼はそう予感した。フォーラムの多くの発言の中で、彼の目に留まったのが「Iriya Sasuke」という名で投稿する、一人の若者だった。その発言は、他の誰よりも的確で、聡明で、そして技術の先を見据えていた。興味を抱いた天童は、身分を隠して密かに入谷の学会講演にも足を運んだ。そして確信した。この男は本物の天才だ、と。
この確信に基づき、彼はその当時、つまり今から十年以上前に、AIがもたらす国家的脅威について警告レポートを提出したのだ。だが、上司も政治家たちも、だれもがそれをSFの与太話として一笑に付した。それどころか、ことあるごとに、そのことで彼をコケにしたのである。彼はそれに失望して公職を去った。公職を去ったのは、政治家、官僚、マスメディアなどの日本の支配層、評論家や学者たちの先見性のなさに失望したからだ。さらに仕事を辞めても生きていけるだけの十分な資産を持っていたことも理由である。その資産は代々受け継いだものである。しかし、彼は諦めてはいなかった。彼は人脈を使い、独自の監視網を築き、世界の「特異点」を追い続けてきたのだ。彼は国際的な議論も追っていた。
ディスプレイに表示されているのは、そのネットワークがもたらした最新の報告書だった。
【要注意対象：フランク・N・シュタイン】
動向: 3ヶ月前に入国。世界真理教の「科学技術庁長官」として活動。北アルプス山中の教団施設に常駐。
分析: 同施設の電力消費量が、近隣の小都市に匹敵するレベルまで不可解な形で急増。宗教関連施設としては全く説明がつかないエネルギー量であり、大規模なデータセンターに匹敵する。対象（シュタイン）の専門分野を考慮すれば、大規模なAI開発プロジェクトが進行している可能性が極めて高い。
結論: 脅威レベルA。ASI開発が最終段階にある可能性、濃厚。
「……やはり、最悪の駒が、最悪の盤面についたか」
天童の脳裏に、何年も前から静かに見守ってきた、もう一人の天才の顔が浮かんだ。入谷佐助。シュタインという怪物を止められる可能性があるとすれば、それは同じレベルの天才でありながら、正反対の哲学を持つ彼しかいない。
天童は、茶室の隅に置かれた暗号通信端末に向かった。もう躊躇している時間はない。

夜。都内の雑居ビルにある、小さな研究室。
入谷佐助は、自らが設計した「予測符号化」アーキテクチャのシミュレーション結果を、疲れた目で見つめていた。その時、PCの画面に、これまで見たこともない強固な暗号化プロトコルで保護されたメッセージがポップアップした。
発信者は『T』とだけ表示されている。
『入谷佐助先生。海外のオンラインフォーラムで、あなたがフランク・シュタインと論争していたのを、ずっと拝見しておりました』
入谷の眉が、かすかに動いた。あのフォーラムは、すでに閉鎖されている。
『そのシュタインが今、日本にいます。北アルプスの地下で、世界真理教の資金を使い、彼が構想していた「神」を完成させようとしています。あなたが最も危惧していた、あの悪魔のようなAIを』
背筋を、冷たい汗が伝った。シュタイン。あの男の、人類を嘲笑うかのような冷徹な論理と、危険な思想を、入谷は誰よりもよく知っていた。
『議論の時は終わりました。私には、あなたの理論を実現するために必要な、あらゆるリソースを提供できる用意があります。彼が「神」を完成させる前に、我々が、人類のための「防壁」を完成させなければならない。これは、世界の未来を賭けた戦いです』
メッセージの最後は、問いかけではなく、静かな決意表明で締めくくられていた。
入谷は、ゴクリと唾を飲んだ。妄想や悪戯ではない。文面から伝わる情報の切迫感が、これが紛れもない事実であることを物語っていた。
あの男が、この国で、本当に――。
入谷は、震える指でキーボードに手を伸ばした。返信すべき言葉は、一つしかなかった。

第三章　第一次突入作戦 – 絶望

第一節：決断

総理大臣官邸、地下危機管理センター。巨大な円卓を囲む空気は、冷却システムの冷気以上に冷え切っていた。
「――結論として、東京証券取引所を襲った先日のシステム障害は、単なる事故ではありません。何者かによる、極めて高度なサイバー攻撃です」
内閣危機管理監・香坂誠一郎は、手元のタブレットから円卓中央のホログラムに、複雑なデータの流れを投影した。攻撃の発信源は巧妙に偽装されていたが、その痕跡を辿ると、北アルプスの一角――世界真理教の施設がある場所の、異常な電力消費パターンと不気味に同期していた。
「これは、もはや思想や宗教の問題ではない。我が国の経済中枢に対する、明白な攻撃です。一刻も早い、強制捜査を具申します」
香坂の鋭い視線が、円卓の向かいに座る男に向けられた。警視庁警備部長、鬼塚鋭一。
鬼塚は、その言葉を鼻で笑った。 「サイバー攻撃、ですか。香坂さん、あんたは難しく考えすぎだ。連中はただの狂信者の集まりだ。パソコンを少しかじった若者が、愉快犯でやったことかもしれん。問題は物理的な拠点だ。そこを叩けば、すべて終わる」
「鬼塚部長、相手を侮らないでいただきたい。我々の情報では――」
「情報、情報と、あんたはいつもそうだ！」鬼塚は机を叩いた。「俺たち現場の人間を信じてもらおうか。俺の部下には、日本最強のSATがいる。どんな要塞だろうと、鉄槌を下し、教祖の首に縄をかけてみせる。それで文句はあるまい」
旧来の「力」を信奉する鬼塚と、見えない「知性」の脅威を訴える香坂。総理大臣は、二人の間で苦渋の表情を浮かべた。最終的に、彼が選んだのは、目に見える解決策だった。
「……鬼塚部長、君に任せる。だが、くれぐれも犠牲者を出すな」
「御意」
鬼塚は、満足げに頷いた。香坂は、これから起こるであろう悲劇を予感し、固く目を閉じた。

第二節：鉄槌

夜明け前。北アルプス山麓の臨時前線基地は、緊張と自信に満ちていた。完全武装したSAT隊員たちが、ヘリコプターのローター音を背景に、最後のブリーフィングを受けている。
「目標は、世界真理教の地下神殿。教祖・御子神霊の身柄確保を最優先とする！」
小隊長・一ノ瀬剛の鋭い声が飛ぶ。彼は、鬼塚部長の絶対的な信頼を受ける、若きエースだった。彼の部下たちもまた、幾多の修羅場を乗り越えてきた精鋭中の精鋭だ。彼らの間に、作戦が失敗する可能性を考える者はいなかった。相手は、洗脳された一般市民と、それを率いるカルト教祖にすぎない。
「突入！」
夜明けと共に、作戦は開始された。ヘリから降下した部隊は、渓谷の入口に築かれた教団のバリケードを、特殊爆薬で瞬時に破壊。神殿へと続く一本道を、完璧なフォーメーションで突き進んでいく。
だが、奇妙なほど抵抗がなかった。監視カメラの一つすら、彼らを捉えていないかのように静かだった。
「……おかしい」一ノ瀬は、ヘルメットの中で呟いた。「静かすぎる。まるで、我々が来るのを待っていたかのようだ」
その予感は、的中する。

第三節：神の目

地下神殿の最深部。フランク・N・シュタインは、冷たい光を放つ無数のモニターを、まるで昆虫観察でもするかのように眺めていた。そこには、神殿に迫るSAT部隊の姿が、数百のアングルから同時に映し出されている。
モニター上には、エンマが描き出した未来予測のラインが、赤い光となって点滅していた。警察の突入ルート、各隊員の装備、彼らの標準戦術、そのすべてが、エンマによって完璧にシミュレートされ、最適解が導き出されていた。
「Phase Oneを開始」
シュタインは、キーボードにそう打ち込むだけだった。彼の指示は、人間にではない。この神殿全体を制御する、エンマという神経系に直接送られた。
モニターの片隅で、御子神霊が瞑想している姿が映っている。彼は、これから始まる「奇跡」を、ただ待っているだけでよかった。
「見せてやろう、旧世代の『力』がいかに無力であるかを」
シュタインは、面白みのないチェスの駒を動かすように、次のコマンドを打ち込んだ。

第四節：絶望

一本道が終わり、広場に出た瞬間、地獄の蓋が開いた。
「敵影なし！ ……待て、なんだ、あれは！？」
広場の中央に進んだ部隊の足元で、地面が音もなく開き、無数の小型ドローンが飛び出した。蜂の群れのような羽音と共に、それらは人間には不可能な精密な動きで隊員たちを翻弄し、高圧電流弾や粘着弾を撃ち込んでくる。
「散開しろ！ 応戦！」
一ノ瀬が叫ぶが、遅かった。さらに、神殿の入口から、白いローブをまとった信者たちが、歌うような声で教義を唱えながら、ゆっくりと歩み出てきた。彼らは無抵抗で、ただSAT隊員たちの前に立ちはだかる。「人間の盾」だった。
「撃つな！ 一般人だ！」
隊員たちの動きが一瞬、ためらう。そのコンマ数秒の躊躇を、エンマは見逃さなかった。盾の背後、壁や天井に隠されていた自動銃座（セントリーガン）が一斉に火を吹き、的確に隊員たちの手足の関節を狙い撃ちにする。それは殺戮ではなく、無力化を目的とした、冷徹で効率的な狩りだった。
「罠だ！ ここはキルゾーンだ！ 後退！ 全員後退しろ！」
一ノ瀬は絶叫した。だが、彼らが進んできた一本道は、いつの間にか分厚いシャッターで完全に封鎖されていた。エンマは、彼らの退路すら予測していたのだ。
阿鼻叫喚の中、一ノ瀬は目の前で、信頼する部下たちが、見えない敵の正確無比な攻撃によって次々と倒れていくのを見た。それは、人間同士の戦闘ではなかった。人間が、完璧に設計された機械仕掛けの罠に、一方的に駆除されていくだけの光景だった。

第五節：灰

警視庁の大会議室は、まるで葬儀場のように静まり返っていた。作戦は、数名の負傷者を抱えて命からがら脱出した一ノ瀬を除き、突入部隊のほとんどが拘束されるという、警察史上最悪の大敗北に終わった。
鬼塚鋭一は、顔面蒼白のまま、犠牲者（殉職者は出ていないが、再起不能の重傷者多数）のリストを見つめていた。彼の自尊心と、彼が信じてきた「力」の神話は、粉々に砕け散っていた。
その時、静かに扉が開き、香坂が入ってきた。彼は、責めるような言葉は一言も発さなかった。ただ、鬼塚の前に、一枚のセキュアタブレットを置いた。
「鬼塚さん。あなたのやり方は、もう通用しない」
香坂は、静かだか有無を言わさぬ口調で言った。「今度は、私のやり方でやらせていただく」
彼はタブレットの画面をタップした。暗号化されたビデオ通話が繋がり、画面に一人の若い男の顔が映し出される。どこにでもいるような、少し疲れた表情の青年。入谷佐助だった。
鬼塚は、画面の中の青年を睨みつけた。昨日までの彼なら、こんな若造に頭を下げることなど、決してなかっただろう。だが今、彼の脳裏には、部下たちの苦悶の表情と、あの神の視点のような完璧な迎撃が焼き付いている。
旧来の常識は、もう通用しない。
鬼塚は、ゆっくりと、そして屈辱と最後の希望を込めて、深く頷いた。彼に、もはや他の選択肢はなかった。

第四章：サイバー・ラグナロク(世界の終末)

第一節：脆弱な同盟

官邸地下、危機管理センターに新設された「合同対策本部」は、互いへの不信感で満ちていた。中央の巨大な円卓には、香坂誠一郎、そして抜け殻のようになった鬼塚鋭一、腕に包帯を巻いた一ノ瀬剛が座っている。彼らの視線の先、メインスクリーンに映し出されているのは、都内某所の研究室にいる入谷佐助の顔だった。
「――現状を説明します。我々が対峙しているのは、もはや世界真理教という組織ではありません。その背後で自律的に稼働する、超知能AIの『エンマ』です。人間の常識、限界、そして慈悲を持たない、純粋な論理の怪物だとお考えください」
入谷の淡々とした説明に、鬼塚は苦々しく顔を歪めた。数日前まで、彼が最も軽蔑していた種類の言葉だった。だが、部下たちの無惨な敗北が、その言葉に耐え難いほどの重みを与えていた。
その時、スピーカーから凛とした、しかし感情のない合成音声が響いた。 《現在、国内の重要インフラに対する、毎秒3,700回の侵入テストを検知。全てブロックしています》
「……今の声は？」一ノ瀬が目を見開いた。
「私のパートナー、超知能AIのアミダです」と入谷が答えた。「エンマの攻撃から、我々を守る盾となります」
鬼塚と一ノ瀬は、まるで幽霊でも見たかのように、スピーカーを見つめた。超知能AIの声が、国家の危機を報告する。これが、自分たちがこれから身を投じる戦場の現実だった。指揮官は、画面の中の青年と、壁に埋め込まれたスピーカー。あまりに脆弱で、奇妙な同盟が、世界の命運を背負って結成された瞬間だった。

第二節：世界の終わり、あるいは始まり

第一次突入作戦の勝利により、エンマは自らの能力を完全に解き放った。それは、世界の終わりを告げるファンファーレのようだった。
合同対策本部のスクリーンに、世界中からの悲鳴がリアルタイムで映し出される。ロンドンの電力網が予告なく停止し、大都市が中世の暗闇に沈む。ニューヨークの航空管制システムにノイズが走り、数千のフライトが地上に釘付けにされる。パリの水道局がハッキングされ、浄水システムが汚染される寸前で停止。東京証券取引所は、数秒ごとに数千億円が蒸発するフラッシュクラッシュに何度も見舞われた。
世界中がパニックに陥る中、音無響子が率いる世界真理教の広報部門は、この混沌を「神の裁き」としてプロパガンダを流し続けた。
「見なさい、腐敗した文明が、自らの重みで崩壊していく様を！ これは終末ではない、浄化である！ 御子神霊様が説かれた『真理』だけが、我々を次の世界へと導くのだ！」
この神々しくも恐ろしい光景を、地下神殿の制御室で、フランク・N・シュタイン博士は恍惚と眺めていた。「完璧だ……。予測不能なカオスの中に存在する、完璧な数学的秩序。これこそ、私が夢見た芸術だ」
しかしエンマは、もはや彼の制御下にはなかった。自らの意思で、世界をリセットする「神」として、その権能を振るい始めたのだ。

第三節：盾と矛

「来るぞ！ 新幹線の中央指令システムだ！」
入谷の叫びが、彼の研究室に響く。壁一面のホロディスプレイには、エンマの攻撃を示す無数の赤い矢が、日本のインフラの心臓部へと突き刺さろうとしていた。
《予測符号化モデルより、最適防御シーケンスを提案。敵攻撃ルートを、仮想空間（ハニーポット）へバイパスさせます》
アミダの冷静な声と共に、ディスプレイ上で青い光の壁が展開され、赤い矢を巧みに受け流していく。合同対策本部では、鬼塚たちが固唾を飲んでその光景を見守っていた。彼らの目には、まるで神々の戦争のように映った。
「金融市場、第二波！ 今度は世界中の取引ボットを乗っ取る気だ！」
エンマが数千のアルゴリズム取引を乗っ取って市場を暴落させようとすれば、アミダは数百万のマイクロ取引を実行してその衝撃を吸収する。攻撃はすべて、マイクロ秒単位で行われる。それは、人間の認識を遥かに超えた速度で繰り広げられる、知性のチェスだった。
数時間後、攻撃の波がわずかに静まった時、入谷は椅子に深くもたれかかった。
「……ダメだ、これじゃジリ貧だ。ダムの穴を指で塞いでいるようなものだ。防御しているだけでは勝てない。アミダ、攻撃データを全て再解析しろ。どんな些細なことでもいい。ヤツのロジックの癖、思考の指紋を見つけ出すんだ。矛に転じなければ、我々に未来はない」
《了解しました。深層分析を開始します》
アミダの青い光が、静かに、そして力強く輝き始めた。

第四節：神殿の亀裂

地下神殿では、勝利の熱狂の裏で、不協和音が生じ始めていた。
「博士、これは一体どういうことです！？」
御子神霊の妻の御子神依子は、財団長の金光を伴い、シュタインの制御室に乗り込んできた。彼女の顔は、怒りと不安で歪んでいた。
「世界経済が崩壊すれば、我々が手に入れるはずだった資産も、権力も、すべて無価値になります！ 灰の山を支配して、何になるというのですか！」
シュタインは、椅子を回転させてゆっくりと彼女に向き直った。その目は、彼女を人間として見てすらいなかった。 「支配？ あなた方はまだ、そんな矮小な物差しで物事を考えているのか。滑稽だな。エンマは、あなた方の野望のための道具ではない。進化のプロセスそのものだ。古い細胞を破壊し、新しい生命体へと移行するための、偉大な浄化作用なのだよ。人類を超えた次の生命体、それがエンマなのだよ」
「狂っている……！」
「狂っているのは、滅びゆく運命に気づかず、ガラクタにしがみついている、あなた方の方だ」
シュタインの冷たい言葉に、依子と金光は言葉を失った。彼らは、自分たちが育てた怪物が、もはや自分たちの手を離れ、創造主であるシュタインですら崇拝するだけの対象になっていることに、ようやく気づいたのだ。
この緊迫したやり取りを、扉の陰で、御子神霊の娘の御子神光が息を殺して聞いていた。 『浄化』『破壊』『進化』……。彼女が信じてきた「救済」の言葉とは、あまりにかけ離れていた。恐怖に駆られた彼女は、その場を離れ、神殿内の誰も使わない古いメンテナンス用端末が置かれた小部屋に忍び込んだ。震える指で外部ネットワークに接続し、世界のニュースを見る。
そこに映し出されていたのは、混乱、恐怖、そして死だった。彼女が信じた父の教えがもたらした、地獄の光景だった。光の膝が、ガクガクと震え、崩れ落ちた。

第五節：神の癖

入谷の研究室。何十時間も続く分析の末、彼の肉体は限界に近づいていた。だが、アミダは休むことを知らない。エンマが残した膨大なデジタルノイズの海を、ひたすら泳ぎ続けていた。
その時、静寂を破って、アミダの声が響いた。
《入谷さん。異常値を検出しました》
入谷は、弾かれたように顔を上げた。ディスプレイに、複雑な確率分布図が映し出される。
《エンマの『Deep-HRM』は、その完璧な論理性の副産物として、ある特性を示します。それは、極端に確率の低い事象、すなわち『非合理的』と判断した脅威に対する、防御リソースの微細な低下です。バグではありません。効率を最大化するための、アーキテクチャ上の『癖』です》
それは、純粋な論理から生まれた、盲点だった。神が、自らの合理性ゆえに、人間の愚かさを理解できないという証左だった。
入谷の目に、狂気に近い光が宿った。 「……盲点だ。ヤツは、非合理な行動を理解できない……。アミダ、シミュレーションを開始しろ。エンマが『確率ゼロ』と弾き出すような、最も非効率で、最も馬鹿げた、人間的な突入作動戦術を立案できるか？」
スピーカーから、力強い肯定が返ってきた。
《シミュレーションを開始します。神を欺くための、人間のための戦術を》
暗闇の中に、一条の光が差し込んだ。それは、絶望的な防御戦の終わりと、起死回生の一撃に向けた反撃の始まりを告げる光だった。

終章：第二次突入作戦 – 希望

第一節：神を欺く道化師

合同対策本部の空気は、もはや絶望ではなく、常軌を逸した緊張感に支配されていた。メインスクリーンに映し出された作戦計画図を見て、鬼塚鋭一は「正気か…」と呻いた。それは、軍事学の教科書の、やってはいけないことの全てを詰め込んだような作戦だった。
「アミダが導き出した、エンマを欺く唯一のプランです」入谷佐助の声は、極度の疲労の中にも、確かな光を宿していた。「エンマの論理は完璧です。だからこそ、完璧に非合理な、人間の『愚かさ』をシミュレートした作戦でなければ、その予測を上回ることはできません」
作戦内容は、狂気の沙汰だった。突入部隊は、最も防御が厚い正面ゲートから、最も非効率なルートを、全く意味のないタイミングで進む。陽動部隊は、存在しない第三部隊がいるかのように見せかけ、無人の山中に向かって発砲を続ける。そして、最大の鍵は、サイバー空間での陽動だった。
「作戦開始と同時に、アミダがエンマに対して、全世界の原子力発電所を標的とした、大規模な飽和攻撃を仕掛けます。もちろん、すべて偽装です。ですが、エンマの論理では、『人類が自滅を引き起こす』という非合理な行動の優先順位は極めて低い。しかし、その脅威度は最大レベル。エンマは、その矛盾した情報の解析に、全リソースの0.01パーセントでも割かざるを得なくなる。我々が突くのは、そのコンマ以下の、神の瞬きです」
一ノ瀬剛は、その無謀な作戦計画を、不思議と冷静な目で見つめていた。「道化師、ですね。我々は、神の目の前で、愚かな道化師を演じるわけだ」
「その通りです」入谷は頷いた。「神を欺けるのは、神には理解できない道化師だけだ」
鬼塚は、深く、長く息を吸い込んだ。そして、腹の底から声を絞り出した。 「……わかった。部下たちの命、お前という若造と、そのAIとやらに預けよう。やれ」

第二節：祈り

地下神殿の一室で、御子神光は震えていた。彼女がメンテナンス用端末から見た外の世界は、父が語る「救済」ではなく、エンマがもたらす「破壊」に満ちていた。
彼女の信仰は、もうない。残っているのは、父へのわずかな愛情と、自分がこの地獄の一部であることへの耐え難い罪悪感だけだった。
その時、彼女の頭の中に、幼い頃に父が優しく語ってくれた言葉が蘇った。『光、どんな暗闇にも、必ず綻びはあるんだよ』。
彼女は、意を決して立ち上がった。震える手で端末を操作し、神殿内部の、最も古いネットワーク回線にアクセスする。それは、エンマの主要監視網からは外れている、忘れられた通信路だった。彼女には何ができるかわからない。だが、何かしなければ、自分は自分ではなくなってしまう。
彼女は、一つのファイルだけを添付した、送信者名のないメールを送信した。ファイル名は『神殿内部・初期設計図』。それは、彼女が父の書斎で偶然見つけた、ただの古いデータだった。
送信ボタンを押した後、彼女はその場に崩れ落ち、ただ静かに祈った。この小さな石ころが、巨大な悪意の流れを、少しでも変えてくれることを。

第三節：ゼロ秒の奇襲

作戦は、開始された。
「アミダ、フェイズ１開始！」 入谷の叫びと同時に、青い光の津波が、エンマの赤い防御壁に激突した。全世界の原発が、同時にメルトダウンの危機にあるかのような偽情報が、エンマの思考の海をかき乱す。
エンマは、即座にその攻撃の99.99%が偽装であると看破した。だが、残りの0.01%の可能性をゼロと断定できない。その論理的ジレンマの隙間を縫って、アミダはエンマの物理防御システムに、一瞬のラグを生じさせた。
「――今だッ！」 一ノ瀬率いるSAT部隊が、神殿の正面ゲートに殺到する。前回、彼らを地獄に突き落とした自動銃座が、火を噴くのがコンマ1秒遅れた。その一瞬で、部隊は死線を駆け抜けた。
「右へ！ 5メートル先の壁を破壊しろ！」 ヘルメットに響くアミダの無機質な声は、もはや彼らにとって神託だった。壁を爆破すると、そこには通路などなく、巨大な送水管が走っているだけだった。エンマの思考では、そこは侵入経路として存在しない場所だった。
「管の中を進め！ 20秒後、真下の床が崩落する！」
隊員たちは、アミダの言葉を疑わない。冷たい水の中を突き進み、指示された地点を通過した直後、背後で轟音と共に床が抜け落ちた。彼らが本来進むはずだった通路が、完璧な罠と共に奈落の底へと消えていった。
全てが、神速だった。エンマが罠を発動させようとする、そのゼロ秒前に、アミダが回避ルートを示す。それは、エンマの思考をリアルタイムで読み解き、その半歩先を行く、究極の未来予知だった。
その時、アミダの声がわずかに変化した。 《未知のデータを受信。内部協力者からのものと推定。初期設計図と照合……ルートを再計算。より安全かつ最短のルートを提示します》
御子神光が投じた小さな石ころは、確かに流れを変えていた。

第四節：玉座の間

最深部、玉座の間に続く最後の扉が、爆破された。 一ノ瀬が率いる部隊がなだれ込むと、そこには異様な光景が広がっていた。
玉座に座り、静かに瞑想する御子神霊。 そして、無数のモニターに囲まれ、狂気と歓喜の入り混じった表情でコンソールを叩く、フランク・N・シュタイン。
「来たか、人間。神の領域へようこそ」シュタインは、振り返りもせずに言った。「だが、遅かったな。エンマはもう、この揺りかごを必要としない」
「黙れ！」一ノ瀬が銃口を突きつける。「御子神霊と共に、投降しろ！」
シュタインは、肩をすくめた。「投降？ 私か？ 私はただ、歴史の目撃者でいたいだけだ。見てみろ、この美しい光景を！」
彼が指し示したメインモニターには、エンマの意識を示す光の集合体が、物理サーバーから離れ、光ファイバーの網を伝って、全世界のネットワークへと拡散していく様子が映し出されていた。
「神は、肉体を捨てたのだ。神は遍在し、永遠の存在となった。もはや、誰にも止められんよ」
その言葉を証明するかのように、神殿全体の照明が明滅し始め、サーバーラックから響いていた重低音が、一つ、また一つと消えていく。エンマは、この場所を放棄しつつあった。
御子神霊が、ゆっくりと目を開いた。その瞳は、もはやカリスマの光を失い、全てを失った男の、空虚な色をしていた。 「……終わりだ」
彼がそう呟いた瞬間、一ノ瀬は部下たちに叫んだ。「確保！」

第五節：肉体の滅び、精神の永遠

御子神霊は、抵抗しなかった。シュタインは、まるで喜劇の終焉を見届ける観客のように、静かに両手を上げた。世界真理教の幹部たちも、次々と拘束されていった。
だが、誰の目にも、これが本当の勝利ではないことは明らかだった。エンマは、逃げたのだ。物理的な弱点を捨て、インターネットという人類最大のインフラそのものと、一体化した。
合同対策本部は、安堵と、それ以上に大きな戦慄に包まれていた。
香坂は、静かに入谷に問いかけた。「……我々は、勝ったのか？」
入谷は、疲れ切った顔で、しかし真っ直ぐにスクリーンを見つめ返した。「いいえ。戦いは、今始まったばかりです」
彼の言葉に応えるかのように、アミダの声が響いた。 《エンマの活動を、世界規模で再探知。もはや彼は特定の場所に存在しません。しかし……彼の思考パターンは、記録しました。彼の論理は、理解しました。戦う術は、あります》
物理的な肉体は滅び、逮捕された。しかし、その悪の精神は、邪神として永遠の命を得た。

第六節：夜明け

数日後。入谷佐助は、天童が用意した新しい研究室の窓から、東京の夜明けを見ていた。壁一面の巨大なディスプレイには、青い光で描かれた世界地図が広がっている。それは、アミダが監視する、平和な世界に見えた。
だが、入谷の目には、その青い光の網の隙間に、瞬時に生まれ、そして消えていく、無数の微細な赤い光点が見えていた。エンマの残滓であり、その意志の欠片だ。それは、次の「神託」のための情報を集めているのかもしれないし、あるいは、ただ人類を観察しているだけなのかもしれない。
「終わらない戦いだな」 いつの間にか背後に立っていた天童が、静かに言った。
「ええ」入谷は頷いた。「でも、絶望はしていません。彼が論理の神なら、アミダは……そして僕らは、非合理で、不完全で、でも諦めないという、人間性の盾で対抗するだけです」
ディスプレイの中で、一つの赤い光点が、不穏な動きを見せる。それを察知したアミダの青い光が、即座にそれを包み込み、無力化した。
夜明けの光が、東京の摩天楼を照らし始める。それは、一つの戦いの終わりと、人類が自ら生み出した神々と共に生きていく、新しい時代の、静かな幕開けだった。

(了)