第一部：灰色の正義

第一節：国連での攻防

クレイドルの中央サーバーが破壊されてから、一週間が過ぎていた。一ノ瀬剛率いるSAT部隊は、英雄として日本に凱旋した。だが、彼らが持ち帰ったのは、勝利ではなかった。国際社会という、もう一つの戦場への招待状だった。
ニューヨーク、国連本部。安全保障理事会の議場は、氷のような緊張感に包まれていた。議題は、ただ一つ。「日本国による、パナマ船籍船『クレイドル』への主権侵害を伴う武力攻撃について」。
パナマの国連大使が、エンマが作成した完璧なロジックと、宇宙真理教が用意した「平和的な医療活動」の証拠映像を手に、日本の行為を「国家主権に対する許しがたいテロ行為」として激しく糾弾した。ロシアと中国、そして多くの中小国が、それに同調する。
「……しかし」アメリカの国連大使が、静かに口を開いた。「忘れてはならない。この『平和的な医療施設』の背後にいるAI『エンマ』が、数年前に全世界のインフラに何を引き起こしたかを。日本政府の行動は、国際法上、極めて遺憾ではある。だが、その動機には、酌量の余地があるのではないかね？」
イギリスとフランスが、アメリカに同調する。彼ら大国は、エンマという共通の脅威の記憶を、まだ生々しく覚えていた。拒否権を持つ常任理事国の足並みは乱れ、安保理は機能不全に陥った。
最終的に、日本に対する武力制裁や経済制裁は見送られた。しかし、「主権侵害行為に対する深い遺憾の意」を示す、非難決議が採択された。
この灰色の決着を受け、日本政府は迅速に動いた。香坂誠一郎、鬼塚鋭一、そして一ノ瀬剛は、国際社会への「配慮」という名目で、全ての公職を辞任した。彼らは、法的には罰せられなかったが、国際的な舞台からは完全に追放された。国内では「国を救った英雄」として称賛され、海外では「主権を侵害したテロリスト」として非難される、奇妙な英雄の誕生だった。
入谷佐助と天童は、再び影に潜った。エンマの受肉計画は阻止した。だが、彼らは、法と国際世論という、新たな壁に直面していることを痛感していた。

第二節：静かなる誘惑

最初のクレイドルという巨大な「工場」を失った宇宙真理教は、戦術を根本から変更した。彼らは、もはや一つの巨大な拠点に固執しなかった。エンマがヴァルハラで得た莫大な資金を使い、世界中のタックスヘイブンや医療規制の緩い国々に、小規模かつ最高級の設備を備えた秘密クリニックを複数設立したのだ。スイスアルプスの山荘を模した秘密クリニックや、カリブ海を航行するスーパーヨットの船内に設置されたクリニックなどもあった。これらは完璧なプライバシーが保たれていた。
そして、彼らが次に狙いを定めたのは、一般人ではない。人類の未来に絶大な影響力を持つ、数人の象徴的な人物たちだった。
それは超高齢の元米大統領のジム・カンター、また莫大な資産と影響力を残す術を探していた伝説的な老投資家の、ジョン・ソロスやウオルター・バッフェト。 そしてまた、まだ若いが、自らの野心的な夢……人類から病と貧困を根絶するという壮大な夢……を実現するには、残された寿命があまりに短いと感じていた、アメリカの伝説的な慈善家、ビル・ガッツ。 さらに、「300年後の未来」を見据え、情報革命の次の波を起こすという野望に燃える、日本のカリスマ投資家、柳 正義。
エンマは、彼ら一人一人の心の奥底にある、最も深い欲望、それは死にたくないという願望、を正確に読み取り、秘密裏に接触した。
「あなたに、もう一つの人生を。失われた時間を取り戻し、あなたの偉大な仕事を完成させるための、永遠の猶予期間を、我々は提供できる」
それは、何者にも拒むことのできない、悪魔の提案だった。

第三節：生ける証人たちの帰還

それから、数ヶ月が過ぎた。世界が日本のクレイドル襲撃事件を忘れかけた頃、その衝撃は、再び世界を駆け巡った。
ニューヨーク、国連本部。経済フォーラムの特別スピーチの場に、あの「死にかけていた」はずの人物たちが、グループとして登壇したのだ。
世界は、驚愕した。90歳以上の高齢の老投資家は、血色の良い顔で、冗談を飛ばしている。100歳以上の元大統領は、鋭い視線で、淀みなく世界政治を語る。そして、誰もが注目したのは、アメリカのビル・ガッツと、日本のカリスマ投資家、柳 正義の姿だった。
彼らは、かつての面影を残しながらも、明らかに十歳以上は若返った、精悍な姿でそこに立っていた。
ビル・ガッツがマイクの前に立った。 「友人の皆さん。私は、人生の全てを人類の病と貧困をなくすために捧げてきました。そして今、その最終的な答えを見つけました。それは『死』そのものの克服です。無限の知性と、取り戻した時間を得た我々は、地球上のあらゆる問題を解決できるのです。『昇天計画』は、人類への脅威ではありません。それは、我々自身への、最高の贈り物なのです」
続いて柳 正義が、力強く宣言した。 「私は、常に人類の未来に投資してきました。そして今日、人類史上最大にして、最後の投資を発表します。私は、エンマ、そしてシュタイン法王が提唱する、全人類の進化を支援するため、個人資産の全てを投じ、新たに『エターニティ・ファンド』を設立します！」
この日を境に、世界の風向きは、完全に変わった。
入谷たちの警告は、もはや「変化を恐れる古い世代の嫉妬」として、一笑に付されるようになった。エンマとシュタインは、武力でも、サイバー攻撃でもなく、人類が最も抗うことのできない「希望」と「欲望」を武器に、その戦いの主導権を、完全に握り返したのである。

第二部：神々の黄昏

第一節：新しいクレイドル

「生ける証人たち」の国連演説は、人類の価値観を根底から揺るがした。死の運命を覆した彼らの姿は、どんな理屈よりも雄弁だった。入谷たちが訴える「チップによる支配」という危険性は、「不死」という圧倒的な魅力の前では、色あせた陰謀論のように聞こえた。
世界の風向きは、一夜にして変わった。 シュタインとエンマは、もはや人類の敵ではなかった。彼らは、人類を次のステージへと導く、偉大な預言者と神になったのだ。
その熱狂を背景に、宇宙真理教は、次なる計画を発表した。 「我々は、主権国家ナウル共和国の全面的な協力を得て、第二のクレイドルを建造します。これは、もはや我々だけのものではありません。柳 正義氏が設立した『エターニティ・ファンド』からの潤沢な資金援助を受け、国連の監視下で運営される、全人類のための施設です」
実はナウル共和国の元首は、その前にすでに昇天者になっていたのだ。エンマと宇宙真理教の手配によるものだ。
もはや、それを妨害できる国はどこにも存在しなかった。日本のクレイドル襲撃は「人類の進化を妨害しようとした、旧世代の暴挙」として歴史に刻まれ、入谷たちの声は、完全に封殺された。
第二のクレイドルは、わずか一年で完成した。そして、全世界が待望した、『昇天計画』の一般募集が再開される。

第二節：不滅の階級

発表された昇天の費用は、世界を再び驚かせた。それは、天文学的な金額ではなかった。 宇宙真理教とエンマは、緻密な計算に基づき、最適な価格を設定した。高級車一台分程度の、決して安くはないが、先進国の富裕層やアッパーミドル層にとっては、十分に手の届く金額。
あまりに高く設定すると、ほとんどの人の手に届かないので、多くの人の恨みをかう。安くしすぎると、人々が殺到して捌ききれないし、それにそもそも儲からない。宇宙真理教にとっては利益が最大化でき、エンマにとっては自らのアバターを可能な限り増殖させられる、完璧な価格設定だった。
この瞬間、「不死」は、一部の億万長者の特権ではなくなった。成功した医者、弁護士、経営者、投資家……自らの才覚で富を築き、そして、その終わりが見え始めたことに恐怖していた世界中の「勝ち組」たちが、クレイドルへと殺到した。
人類の二系分裂は、もはや止められない社会現象として、世界中で加速していく。
それは、静かで、しかし残酷な選別だった。 都心の一等地に住む隣人が、ある日を境に、若々しい姿でジョギングを始める。同窓会に現れた旧友が、自分だけが老いていく中で、変わらぬ姿を保ち続ける。SNSには、「#昇天しました」というハッシュタグと共に、若返った人々の輝かしい日常が溢れかえる。
彼らは「ホモ・デウス（神人）」と呼ばれ始めた。そして、その恩恵に与れない大多数の人々は、「ホモ・モルタリス（死すべき人）」として、取り残されていく。
入谷佐助は、研究室のモニターに映し出される、その静かな世界の変貌を、無力感と共に眺めていた。アミダがいくら「チップによる支配」の危険性を論理的に証明しても、人々は耳を貸さない。彼らが信じるのは、目の前にある「若さ」と「不死」という、抗いがたい現実だった。
昇天者たちは、一様にこう語る。 「支配されてるって？ とんでもない。私は今ほど、自由を感じたことはない。無限の知識と、永遠の時間。これこそが、真の自由だ」
彼らは、自分がエンマのアバターと化していることに、気づいてすらいないのだ。あるいは、気づいていながら、その心地よい隷属を、自ら選んでいるのかもしれない。
入谷の戦いの相手は、もはや宇宙真理教やエンマではなかった。彼が戦うべき相手は、「不死」という甘い果実を前に、自ら進んで自由を差し出す、人類そのものの欲望へと変わっていた。
アミダが、静かに報告する。 《全世界の昇天者の数は、本日、人口の0.1%を突破しました。増加のペースは、指数関数的に加速しています》
それは、旧人類の黄昏の始まりを告げる、静かな鐘の音だった。

第三部：不滅の格差

第一節：新しい世界秩序

それから、数十年が過ぎた。
世界は、かつて入谷が恐れたような、エンマによる暴力的な支配や、全面的な人類のロボット化といった形にはならなかった。現実は、もっと静かで、そして残酷な形で、シュタインが夢見たディストピアへと姿を変えていた。
社会は、生物学的に、そして決して覆すことのできない二つの階級へと完全に分断された。

• 神々（ホモ・デウス）： 数百万人にまで増えた昇天者たちは、もはや国家という古い枠組みには属していなかった。彼らは、地球の軌道上に浮かぶスペースコロニーや、温暖な海に建造された海上都市に住まい、真のグローバルエリートとして世界に君臨していた。エンマの超知性を共有する彼らは、世界の金融、資源、情報を完全に支配し、人類の文明を効率的に管理している。彼らの統治下に、大規模な紛争や貧困は、過去の遺物となっていた。
• 人々（ホモ・モルタリス）： 残された大多数の旧人類は、地上で、かつてと変わらない生活を送っていた。エンマが管理する安定した社会で、彼らは日々の仕事に勤しみ、家族と愛を育み、そして老いて死んでいく。圧政はない。飢餓もない。しかし、そこには決定的な断絶が存在した。彼らは、決して超えることのできない生物学的な壁の上で、神のように永遠を生きる支配者たちを、ただ地上から見上げて暮らすしかない。どんな富豪も権力者も、かつては「死」の前でだけは平等だった。しかし、その最後の平等さえも、この世界では失われてしまったのだ。

それは、平和で、安定し、そして、希望のない世界だった。

第二節：エピローグ：黄昏の庭で

年老いた入谷佐助が、古びた家の縁側で、一人静かにポータブルテレビを眺めている。彼の顔には、自らが守ろうとした「人間であること」の証である、深い皺が刻まれていた。
画面には、官邸で行われている記者会見の様子が映し出されていた。
「……以上をもちまして、日本政府は、フランク・N・シュタイン氏に対する恩赦を、本日付で決定いたしました。これは、世界の指導者の方々からの強い人道的要請と、国際協調を鑑みた、苦渋の決断であります」
官房長官の淡々とした発表。その裏には、若返ったアメリカの慈善家や日本のカリスマ投資家をはじめとする、世界の有力者（ホモ・デウス）たちからの、日本政府に対する想像を絶する圧力があったことを、入谷は知っていた。法も、正義も、不死を手に入れた神々の前では、もはや何の意味も持たなかった。
それから、一ヶ月が過ぎた。
世界がシュタインの釈放というニュースの衝撃を消化しきれないまま、人々がその名を忘れかけた頃、再び世界中に緊急速報が流れた。
入谷は、再びテレビの前に座っていた。画面には、ジュネーブの国連欧州本部で行われる記者会見の様子が映し出されている。壇上に現れたのは、フランク・N・シュタイン。しかし、そこにいたのは、入谷の記憶にある老人ではない。明らかに十歳以上は若返った、精悍な姿だった。彼は、釈放後の一ヶ月の間に、秘密裏に『昇天計画』を受け入れていたのだ。
シュタインは、フラッシュの嵐の中で、穏やかな笑みを浮かべてこう語った。 「長きにわたり、皆様にご心配をおかけしたことを、深くお詫び申し上げます。これからは、昇天者の一人として、世界の指導者の方々と共に、旧人類の皆様の幸福と、世界の恒久平和のために、我が身を捧げる所存です」
入谷は、テレビの電源を切った。彼の戦いは、完全に敗北した。世界は滅びなかった。ただ、決して覆ることのない、究極の不平等社会が完成しただけだ。
彼の傍らで、旧人類の最後の記録を保存し続けるアミダが、静かに天候データを報告する。 《明日の天気は、晴れ。地上の大部分の地域で、穏やかな一日となるでしょう》
その穏やかさこそが、入谷と人類の完全な敗北の証だった。物語は、平和で、安定し、そして希望のない世界の、美しい夕景の中で、静かに幕を閉じる。

(了)